Письменность в Древнем Египте. Иероглифическое письмо возникает из простейших рисунков и узоров первобытной эпохи в начале Древнего царства. Потом знак-пиктограмма превращается в алфавитный знак (24 основных звука). Египтяне были первым на земном шаре народом, письменные знаки которого передавали звуки. Параллельно использовали большое количество слоговых и картинных словесных знаков, обозначающих целое слово как в старину. Но полностью звуковым письмом, как у нас, египетская письменность не стала. Главной причиной этого явилось то, что египтяне, как и некоторые другие народы, не писали гласных. Поэтому, чтобы читающий не спутал слово с другими, имеющими те же согласные звуки, но отличающимися от него гласными звуками, пририсовывался знак-определитель, указывающий, из какой области написанный термин. Например, слова, состоящие из двух согласных звуков «с» и «ш», произносясь по-разному, могли означать «письмо» и «гнездо». Писец должен был рядом нарисовать пиктограмму, изображающую набор для письма или гнездо с птенцами, чтобы не возникло путаницы.

Египтяне сумели выразить абстрактное, отвлеченное понятие через конкретное: знаком свитка папируса с печатью и торчащими завязками они определяли любое абстрактное понятие. Собственные имена фараонов писали в картушах — удлиненных замкнутых овалах, символизировавших вселенную, обходимую солнцем, над которой властвует фараон.

Кроме иероглифов, египтяне употребляли и другие виды письменности. Практические потребности вызвали к жизни иератическое письмо как деловое скорописное письмо. Основным письменным материалом являлся папирус. Стебель этого болотного растения разделяли на тонкие полоски и складывали их так, что края находили один на другой. Затем на слой вертикальных полосок клали слой горизонтальных полосок, смачивали водой и клали под пресс. Полоски склеивались — и получался лист папируса. Писали египтяне чернилами с помощью тростниковой палочки, разжеванной на конце. Иератические знаки произошли из иероглифических. Особенностью иератики является связанность знаков, в отличие от иероглифики, где каждый знак пишется отдельно.

В VIII в. до н.э. появился еще один вид египетского письма — демотика, развившийся из иератики. Система этого письма та же: те же звуковые знаки, определители. Но в демотическом письме намечается попытка обозначать гласные. А с начала новой эры египтяне-христиане стали использовать греческую азбуку, добавив несколько знаков. Греческая письменность была производной финикийского алфавита, возникшего под влиянием египетских иероглифов.