Временами в хромосфере возникают блестящие вспышки, представляющие собой самое мощное проявление солнечной активности и самое сильное явление в Солнечной системе. Обычно вспышки происходят в сравнительно небольших областях над группами солнечных пятен. Часто они возникают совершенно неожиданно, но в некоторых случаях появляются постепенно: сначала – в виде светящегося протуберанца, а вслед за тем происходит собственно вспышка, сопровождающаяся интенсивным всплеском радио-, ультрафиолетового и рентгеновского излучений.

По своей сути вспышка – это взрыв, вызванный внезапным сжатием солнечной плазмы. Сжатие происходит под давлением магнитного поля и приводит к образованию длинного плазменного жгута или ленты. Длина такого образования составляет десятки и даже сотни тысяч километров. Температура плазмы во вспышках достигает нескольких десятков тысяч градусов, а общее количество энергии, выделяющейся в результате взрыва, может составлять от 1023 до 1028 Дж.

Как и всякий сильный взрыв, вспышка порождает ударную волну, распространяющуюся как вверх в корону, так и горизонтально вдоль поверхностных слоев солнечной атмосферы. Продолжается вспышка обычно около часа.

Физические процессы, приводящие к возникновению вспышек, детально еще не изучены. Тем не менее в настоящее время установлено, что солнечные вспышки имеют электромагнитную природу. Именно они-то, а не солнечные пятна, с которыми вспышки обычно связаны, являются причиной быстрых электромагнитных возмущений на Земле, которые раньше приписывались непосредственно влиянию пятен.

Первым о солнечной вспышке сообщил в 1859 году английский астроном Ричард Кристофер Кэррингтон, который посчитал ее следствием падения на Солнце большого метеорита. Однако почти сразу после его наблюдения стали поступать сведения о странных колебаниях стрелки компаса и необычайно ярких полярных сияниях. С тех пор была установлена связь между солнечными вспышками и магнитными бурями, происходящими на Земле. Правда, бури порождаются не каждой вспышкой, а лишь такой, которая происходит ближе к центру солнечного диска, то есть нацелена прямо на нас.

Мощнейшие вспышки на Солнце

Одна из самых мощных солнечных вспышек произошла в январе 1938 года. Эти солнечные взрывы вызвали на Земле настолько сильные магнитные бури, что полярное сияние, свойственное для высоких географических широт нашей планеты, переместилось далеко к югу. Его могли видеть даже на южном берегу Крыма.

Одна из последних мощнейших солнечных вспышек была зарегистрирована с б по 14 марта 1989 года. Вызванное ею полярное сияние наблюдалось у Средиземноморья.