Во время полных затмений Солнца даже невооруженным глазом видны выходящие из атмосферы гигантские фонтаны раскаленного газа. Иногда они выглядят как дуги или арки. Это протуберанцы.

Впервые в истории солнечный протуберанец был отмечен в Древней Руси в 1185 году, но физическая природа этих грандиозных образований солнечной атмосферы была выявлена многими веками позднее. Теперь нам известно, что протуберанцы представляют собой сравнительно плотные облака газов, возникающие в солнечной короне или выбрасываемые в нее из хромосферы.

Выброс газов происходит со скоростями, доходящими до нескольких сотен километров в секунду. Однако, как ни велики эти скорости, как правило, они недостаточны для отрыва протуберанцев от Солнца. Быстро вздымающиеся вверх газы растягиваются в обширные облака, а затем, рассеиваясь, снова оседают вниз. Высота выброса протуберанцев колоссальна и порой сопоставима с радиусом Солнца.

Имеется множество различных типов протуберанцев. Самый типичный протуберанец имеет вид гигантской светящейся арки, образованной струями и потоками более плотного и холодного, чем окружающая корона, вещества.

Кроме таких протуберанцев, называемых изверженными, на краю Солнца видны спокойные протуберанцы. Они имеют вид огромных облаков, плавающих над хромосферой и соединяющихся с ней отдельными колоннами или отростками Длина таких протуберанцев доходит иногда до 600 тысяч км – это в 50 раз больше диаметра Земли. Средний протуберанец плавает на такой высоте над поверхностью хромосферы, что под протуберанцем мог бы свободно поместиться земной шар!

При средней толщине, равной диаметру Земли, длине 20 тыс. км и высоте 50 тыс. км протуберанец имеет объем в 100 раз больше объема Земли. Но так как он состоит из разреженных газов, то его масса равна всего лишь 1018 г, то есть массе куба воды с длиной стороны в 15 км (что все же несколько больше массы мелкого астероида). По химическому составу протуберанцы ничем не отличаются от солнечной атмосферы.

Число протуберанцев постоянно меняется, но в среднем оно растет и убывает вместе с размером площади, занятой солнечными пятнами. Кроме того, изверженные протуберанцы зарождаются вблизи солнечных пятен, тогда как спокойные протуберанцы встречаются в любых местах солнечной видимой поверхности. Обычно они служат источниками слабого рентгеновского и радиоизлучения.

Высочайшие солнечные протуберанцы

В 1928 году наблюдался протуберанец, достигший высоты 90 тыс.км, то есть 1,3 солнечного радиуса.

В 1946 году наблюдался протуберанец высотой 180 тыс.км. Это примерно в 5 раз больше расстояния от Луны до Земли.