Комета Чурюмова-Герасименко разрушается
Вся неравнодушная к космосу мировая общественность, затаив дыхание, следила в прошлом году за сближением зонда "Розетта" с кометой Чурюмова-Герасименко. И неудивительно, ведь эта операция стала совершенно беспрецедентной в истории космических исследований. Впервые беспилотному космическому аппарату, сделанному человечеством, удалось совершить мягкую посадку на ядро кометы. Именно мягкую - жёсткое столкновение с кометой в экспериментальных целях было проведено американцами ещё в прошлом десятилетии, в рамках миссии "Deep Impact".
Предоставленная "Розеттой" информация поистине бесценна, несмотря на то, что у зонда возникли пролемы при приземлении на комету, а присланные им фотографии просто поразительны. Контрастные тени, высокие пики гор, близкий горизонт - всё это продемонстрировало людям чуждый им мир, прибывший к нам из глубин Солнечной системы. Тем не менее, миссия "Розетты" продолжается, и она, несомненно, позволит нам узнать ещё немало интересных фактов о кометах. Выводы, сделанные учёными на основании полученных от "Розетты" данных, неоднозначны, и самым интересным из них является тот, что свидетельствует о нестабильности кометного ядра.
На одной из фотографий, сделанных камерой "Розетты", учёные разглядели прогрессирующие трещины, которые свидетельствуют о том, что ядро кометы в ближайшие сто-двести лет, скорее всего, развалится. Трещина была обнаружена ещё в 2014 году, при первом сближении зонда с кометой Чурюмова-Герасименко, но спустя год она, как показали более свежие снимки, значительно разрослась и прибавила в длине. Учёные полагают, что эта трещина увеличивается под воздействием сил притяжения и сжатия. Несмотря на то, что масса кометы невелика по космическим масштабам, её всё же достаточно, чтобы вызвать подобный локальный катаклизм. В настоящее время учёные пытаются спрогнозировать, как именно и с какой скоростью будет происходить дальнейшее развитие трещины.
Чем это угрожает нам? Скорее всего, ничем. Конечно, если ядро сколлапсирует и развалится, этот факт скажется на вытянутой орбите кометы, но вряд ли это изменение будет значительно. К тому же, судя по характеру трещины, ядро распадётся на несколько крупных частей, а не на множество мелких, и, скорее всего, силы взаимного притяжения не дадут обломкам разлететься, удержав их вместе. Даже если комета потеряет целостность, людям на Земле это ничем угрожать не будет.