Нововавилонское царство

Нововавилонское царство — древнее государство, основанное халдеями на месте разрушенной ими Ассирийской империи, возникло 626 г. до н.э. после восстания против ассирийцев. Возглавил его халдей Набопаласар. В дальнейшем халдеями были завоеваны Сирия, Палестина. Наследник престола Навуходоносор взял Иерусалим, столицу Иудеи. Прийдя к власти в результате восстания прежде подневольного народа, цари нового Вавилона применяли политику этнической ротации. Они переселяли народы в чужие земли, а жителей центра страны переселяли в провинции. Тысячи евреев были насильно переселены в Месопотамию.

Богатства покоренных народов ставший царем Навуходоносор II использовал для строительства в Вавилоне и украшения города.

При нем Вавилон превратился в центр международной торговли, поражал современников своим великолепием. Вавилон стал символом могущества, власти и смешения народов. Предание о Вавилонской башне отразило впечатление пленных евреев об этом городе. Зиккурат, ставший прототипом вавилонской башни, был посвящен главному богу Вавилона Мардуку и мог достигать высоты 90 м. В святилище находились его статуя и золотой трон бога. Перед статуей совершались жертвоприношения, происходили религиозные церемонии. На вершине зиккурата, облицованной голубыми глазурованными плитками и золотом, находился алтарь бога. Доступ к нему имели только жрецы. Дорога, ведущая к башне, начиналась у ворот богини Иштар. Известные по античным источникам висячие сады Семирамиды были подарком Навуходоносора любимой жене — мидийской принцессе, уроженке горной страны.

После смерти Навуходоносора начались династические конфликты, осложненные противоборством восстановившей влияние местной вавилонской знати и халдеями.

В 536 г. до н.э. Вавилон был захвачен персидским царем Курушем II, основавшим в предыдущие годы могущественную державу в Иране.