Ассирия — государство северомесопотамских племен, создавших в XVII-VII вв. до н.э. мощное государство. Новая Ассирийская империя (750-620 г. до н.э.) считается первой империей в истории человечества. Название происходит от имени верховного бога Ашшура и названия столицы государства.

Правитель носил титул «ишаккум». В древности государство носило остаточные черты военно-общинного строя. Его название звучало как «община Ашшура». Власть ишаккума возросла только в связи с началом ассирийских завоеваний.

Опираясь на многочисленное войско, ассирийский царь Салманассар I начал в XIII в. до н.э. походы, продолжавшиеся и при его сыне Тикульти-Нинурте I. Царство Митанни, ослабленное хеттами, было окончательно разгромлено, границы ассирийских владений были расширены, был завоеван Вавилон. Это первое возвышение Ассирии оказалось недолговечным.

История Ассирия — это чередование циклов упадка и укрепления, основанное на соотношении сил этнических образований в регионе. Приход сильных завоевателей из других частей Передней Азии и государствообразование у соседей грозило Ассирии гибелью, но ей удавалось сохраниться и дожить до периода следующего подъема.

Новый подъем могущества начался при Тиглатпаласаре I (конец XII — начало XI вв. до н.э.). Он вел войны в Вавилонии, Северной Сирии и Финикии и совершал набеги на Армянское нагорье. Усиление арамейских племен привело к ослаблению Ассирии. В X в. до н.э. арамейский натиск стад ослабевать, и ассирийские цари смогли уже сами перейти в наступление против урартийцев и арамеев. Это наступление было завершено в начале IX века до н.э. победами царя Ашшурнасирпала II (883-859 гг. до н.э.), который заложил основу будущей Ассирийской военной державы.

В конце IX в. до н.э. Ассирия была ослаблена внутренними смутами и наступлением урартийцев. Только с середины VIII в. до н.э. ассирийцы вновь начинают экспансию. Ассирийские цари Тиглатпаласар III (745-727 гг. до н.э.) и Саргон II (722-705 гг. до н.э.) завоевали Сирию с Дамаском, Вавилонию, нанесли тяжелое поражение Урарту. Асархаддом в 671 г. подчинил Египет своей власти, но через двадцать лет Египет освободился.

Это завоевание было последним военным успехом Ассирии. Вскоре она гибнет, ослабленная внутренним кризисом и восстаниями покоренных народов.

Многовековая битва за выживание определила особенности ассирийской культуры и ментальности, которая характеризуется брутальностью и культом силы. Ассирийское право отличалось исключительной жестокостью наказаний, беззащитностью должников и бесправием женщины. В искусстве деспотизм отразился в каноне обезличенного изображения человека. Реализм проявился лишь в изображении животных, в частности, их страданий и силы.

Ассирийцы были страстными охотниками, сохранилось много барельефов с изображениями сцен охоты.