Фетишизм — это вера в сверхъестественные свойства некоторых неодушевленных предметов. Он выражается в поклонении предметам, поразившим воображение человека: камень необычной формы, кусок дерева, зуб животного, ювелирное изделие, камень вокруг которого вырос большой урожай. Этому предмету приписываются свойства, не присущие ему: способность защищать от опасности, приносить удачу, помогать на охоте, лечить, давать урожай, если после обращения к фетишу, желаемое происходило, то человек оставлял фетиш себе, если же результат был обратным, то фетиш выбрасывали, заменяли другим. Обращение с фетишем не всегда носило печать богопочитания. Фетиш могли истязать (в Африке в него вбивают гвозди, чтобы он лучше запомнил обращенные к нему просьбы); за беспомощность фетиш могли наказывать. Фетишизм следует отличать от преклонения перед святынями.