Варны — сословия традиционного индийского общества, имеющие между собой непреодолимые при жизни человека границы. Система варн закреплена в ведах. Принадлежность к варне определялась рождением. Члены первых трех варн в детстве проходили обряд посвящения, считавшийся вторым рождением, поэтому назывались «дважды рожденными». Первоначально существовали три варны — брахманы, кшатрии и вайшьи. Брахманы — жречество, олицетворяли религиозно-духовную власть. Кшатрии — военное сословие, осуществляли государственно-политическое руководство. Вайшьи — торговцы и земледельцы, занимались непосредственно хозяйственно-производственной деятельностью. Несмотря на проповедуемую греховность занятия не своим делом, со временем царями становились и брахманы и даже вайшьи, узурпируя тем самым функцию кшатриев. А потомки брахманов и кшатриев опускались до занятия ремеслом. Но все же данная концепция активно проводилась в общественную жизнь. Внизу сословной лестницы находились шудру («неприкасаемые», слуги общины свободных), занимавшиеся грязной унизительной работой. В дальнейшем шудру могли становиться очень богатыми людьми. Наиболее соблюдаемой частью варновой системы был запрет на браки представителей разных каст. Со временем число варн значительно увеличилось, т.е. три основные подверглись многократному делению.

Система варн способствовала консервации индийского общества. Поскольку варны взяли на себя часть функций государства, государственный аппарат в Индии не стал таким сильным и влиятельным, как в других цивилизациях Древнего Востока.

В настоящее время система кастовых различий в Индии отменена, но соблюдается населением на бытовом уровне.