Древнеиндийская литература. «Махабхарата» и «Рамаяна» — поэмы по жанру исторические хроники. В поэме «Махабхарата», в переводе «Битва царя Бхараты» рассказывается о войне между двумя царскими родами, в которую вмешиваются боги. По объему она в четыре раза длиннее Библии и в семь раз длиннее «Илиады» и «Одиссеи» вместе взятых.

Фабулой эпоса является повествование о распре между двумя претендентами на престол — потомками царя Куру и сыновьями царя Панду — продолжавшейся 18 лет, гибели Кауравов и отказе Пандавов от престола. Но основное место в ней занимают мифологические, философские и социальные темы. Великая битва на Курукшетре знаменует собой начало Калиюги — четвертой и последней, наихудшей эры нынешнего цикла истории человечества. Частью «Махабхараты» является «Бхагавад-гита» — важное священное писание индуизма, многими почитаемое как Маха-Упанишада (Великая Упанишада).

Исследователи считают, что в основу эпоса легли предания о реальных событиях, происходивших в Сев. Индии в поздневедийский период: войне между союзами племен куру и панчалов, завершившейся победой панчалов. Родословные правителей позволяют датировать битву XI в. до н.э. Поздние астрологические вычисления индийских средневековых авторов дают дату 3102 г. до н.э. Текстологический анализ свидетельствует, что современный вид эпос приобрел к V в. н.э.

Герой «Рамаяны» — царь Рама. Очень сильный, он выиграл соревнование женихов за красавицу Ситу, растянул лук бога Шивы так, что он сломался. Сита стала супругой Рамы. Однако злое чудовище Равана похитил Ситу и унес красавицу на далекий южный остров Ланку. Он хотел заставить ее выйти за него замуж, но Сита сопротивлялась чудовищу.

Рама искал Ситу, по всей Индии. Ему помогал мудрый царь обезьян Хануман. Хануман проник в покои Раваны и успокоил Ситу. Слуги Раваны подожгли хвост Хануману, но и это Хануман смог обратить против врагов: он поджег дворец и город Раваны. Чтобы войско обезьян попало на остров, они сцепились хвостами и образовали мост, по которому остальные воины-обезьяны, Рама и Хануман вторглись в царство Раваны и вступили в битву со злым чудовищем. Битва была долгой и жестокой. Благородный Рама победил Равану и воссоединился с Ситой. В честь победы Рамы стали устраивать праздник, сопровождая его театрализованными представлениями о героях Рамаяны.