Большинство пестряков, а их известно более 2500 видов, обитает в тропиках. Тамошние представители семейства поражают воображение своей яркой пестрой окраской, которая и послужила основанием для названия семейства. Наши пестряки намного скромнее мельче, хотя при внимательном рассмотрении тоже вызывают восхищение своим нарядом. Тело их стройное, обычно яркоокрашенное, с разноцветными поперечными полосами, часто покрыто хорошо заметными волосками. голова крупная, усики булавовидные или пиловидные. У большинства пестряков и личинки и жуки – хищники. Жуки питаются главным образом насекомыми – обитателями древесных стволов, а личинки истребляют яйца саранчовых личинок пчел, ос и некоторых других насекомых. Лишь немногие представители семейства размножаются на трупах животных или живут на складах, повреждая там различные материалы и продовольственные запасы. Пестряки чрезвычайно подвижны. Активны они в основном днем. Лишь немногие охотятся по ночам. В случае опасности они либо быстро взлетают, либо падают на землю и прячутся среди мусора. Поймав на стволе дерева жертву, жук хватает ее передними и средними ногами и начинает пожирать, выедая мягкие части тела. Иногда жуки проникают в ходы насекомых, которые те проделывают в древесине или в коре, и там настигают свою добычу. Подобным же образом поступают личинки многих видов пестряков, заползая в ходы стволовых вредителей и уничтожая там их яйца и личинок. У личинок пестряков, которые охотятся таким образом, на девятом сегменте имеется пара кривых, похожих на рога придатков которые, вероятно, помогают им передвигаться в ходах.

Среди 55 видов, населяющих территорию России и сопредельных стран, один из наиболее распространенных представителей семейства – пестряк муравьиный, или муравьежук.