Гирудотерапия или лечение медицинскими пиявками было распространено в России вплоть до последней четверти XX века. Многие ещё помнят баночки с пиявками на подоконниках аптек, куда пациенты приходили за ними с рецептами для самостоятельного лечения.

Хотя официальная медицина сегодня и считает этот метод лечения некоторых заболеваний устаревшим, его эффективность под сомнение не ставится. Мало того, фермент гирудин, выделяемый у пиявок, входит в состав различных лекарственных средств. Эффект от использования пиявок обусловлен разными причинами, одна из которых — химический и биологический ответ организма на поступление в организм со слюной животного различных ферментов.

Сегодня на гирудотерапию в Москве цены отнюдь не низкие — каждая пиявочка, присосавшаяся телу пациента обойдётся ему примерно в 300 рублей. Учитывая, что на каждом сеансе ставится не менее трёх пиявок, а часто требуется несколько сеансов, нужно рассчитывать на совокупные расходы от 5 тысяч рублей.

Особенно эффективно лечение пиявками при тромбофлебите, тромбозе вен, геморрое, стенокардии, артериальной гипертензии.

Пиявки активно используются в косметологии.