Крито-микенская (Эгейская) цивилизация — комплекс древнейших из известных цивилизаций бассейна Эгейского моря III и II тыс. до н.э. Раннюю историю этого региона принято делить на три больших периода: ранний, средний и поздний. Хронологические рамки трех периодов, несмотря на различие этих местных культур, примерно одни и те же для всей Эгеиды. Ранний период охватывает почти все III тыс. (примерно до 2200-2100 гг. до н.э.) и отражен островной крито-минойской культурой, средний — 1-ю половину II тыс. (до 1600 г. до н.э.) и поздний — 2-ю половину II тыс. вплоть до рубежа XII и XI вв. до н.э. Позднеэлладский период часто называют также микенским, по имени крупнейшего в этом районе центра того времени Микен. Ранний период — это время энеолита и появления бронзы, средний относится к началу бронзового века, а поздний — ко времени его расцвета и появления первых изделий из железа. Процесс формирования Эгейской культуры был сложным и длительным: культуры западной Анатолии и Средней Греции возникли на основе местного неолита, на островах восточной части Эгейского моря большое влияние имела культура Трои (п-ов Малая Азия). Развитие Эгейской культуры проходило неравномерно, ее центры переживали эпохи падений и расцвета в разное время. Около 2300 г. до н.э. Пелопоннес и северно-западная Анатолия пережили вражеское вторжение, о чем свидетельствуют следы пожаров и разрушений в поселениях. Под влиянием захватчиков (возможно, индоевропейского происхождения) до 2000-1800 гг. до н.э. изменилась материальная культура материковой Греции, Трои, некоторых островов. В III-II тыс. до н.э. в Балканской Греции обитали пеласги, лелеги и карийцы, вся страна, по словам Геродота, называлась Пеласгией. Поздние греческие историки считали эти народности варварами, хотя в действительности их культура находилась на более высоком уровне развития (об этом свидетельствуют археологические данные), чем культура греков-ахейцев, вторгшихся на территорию Греции на рубеже III—II тыс. до н.э.