Веды (досл. «знание», «учение») — сборник самых древних священных писаний индуизма на санскрите. Это — собрание гимнов, авторы которых обращаются к многочисленным богам. На протяжении многих веков Веды передавались устно в стихотворной форме и только гораздо позднее были записаны. Индуистская традиция считает Веды «апаурушея» — несотворенными человеком вечными богооткровенными писаниями, которые были даны человечеству через посредство святых мудрецов-риши. Веды относятся к категории шрути («услышанное»), и мантры, содержащиеся в них, повторяются, как молитвы, и используются в различных религиозных ритуалах. Ведами обычно называют Самхиты (сборники мантр) четырех Вед и примыкающие к ним Брахманы, Араньяки и Упанишады.

Большинство ученых считают Веды самыми древними священными писаниями в мире. Согласно современной индологической науке, Веды составлялись в течение периода, который продолжался около тысячи лет. Он начался с составления Риг-веды около XVI века до н.э., достиг своего апогея с созданием различных шакх (частей, ответвлений, вариаций) в Сев. Индии и завершился во времена Будды и Панини в V веке до н.э. Из-за недолговечности материала, на котором записывались Веды (древесная кора или пальмовые листы), возраст дошедших до нас манускриптов не превышает нескольких сотен лет.

Четыре канонических Самхиты, которые являются Ведами как таковыми, это: Риг-веда, Яджур-веда, Сама-веда, Атхарва-веда. Наиболее знаменита и важна, с точки зрения сохранения мифологического наследия, Риг-веда — «Веда гимнов». Гимны посвящены ригведическим богам. По мнению М. Мюллера, Риг-веда была составлена в период с XVIII по XII век до н.э. в районе Пенджаба. Существует большое лингвистическое и культурное сходство между Риг-ведой и ранней иранской Авестой. Это родство уходит корнями в праиндоиранские времена.

Яджур-веда («Веда жертвенных формул») состоит из мантр, частично заимствованных и адаптированных из Риг-веды и изложенных в прозе. Мантры Яджур-веды имеют практическую цель — каждая мантра предназначена для использования во время определенной части ритуала жертвоприношения.

Сама-веда — Веда мелодий или «наука о мелодиях». Это стихи из Риг-веды, адаптированные для воспевания, сборник гимнов для священников-певчих, принимавших участие в литургии. В использовании гимнов в литургиях ключевую роль играл стиль воспевания. Каждый гимн должен был воспеваться согласно строго определенной мелодии — отсюда и название этой Веды.

Атхарва-веда — «Веда заклинаний» — представляет собой сборник мантр и заклинаний, которые использовались в волшебстве и исцелении. Мантры этой веды относятся к самым древним образцам ведического санскрита. В отличие от других трех вед Атхарва-веда не имеет большого отношения к жертвоприношениям. Ее первая часть состоит в основном из магических формул и заклинаний, которые посвящены защите от демонов и бедствий, исцелению болезней, увеличению продолжительности жизни, осуществлению различных желаний и достижению определенных целей в жизни. Во второй части содержатся философские и космологические гимны. В третьей части Атхарва-веды в основном содержатся мантры, предназначенные для использования во время проведения свадебных обрядов и похорон.