Римские цифры появились около 500 г. до н. э. у этрусков. Система чтения римского счета покоится на следующих принципах:

1. Буква, повторяемая дважды или трижды, удваивает или утраивает свое значение (XXX = 30. СС = 200 и т. д.).

2. При записи числа значение большей цифры складывается со значением последующей меньшей или равной ей, а из значения большей цифры вычитается значение предыдущей меньшей. Так, MCMIXIH = 1000 + (–100 + 1000) + (–1 + 10) + (1 + 1 + 1) = 1993.

3. Горизонтальная черта, помещенная над буквой, повышает ее значение в тысячу раз (СХ = 110; СХ = 110 000) (в таблице цифры стоят без черточек по техническим причинам).

4. Десятичные знаки римским счетом не обозначаются.