Арабские цифры — традиционное название десяти математических знаков: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, с помощью которых по десятичной системе счисления записываются любые числа. Эти цифры возникли в Индии (не позднее V в.), в Европе стали известны в Х-ХIII вв. по арабским сочинениям (отсюда название).

Эти цифры называются арабскими, хотя арабы лишь передали в Европу индийскую десятичную систему счисления с ее цифрами. Об этом мы читаем в «Книге об абаке» одного из первых математиков эпохи Возрождения Леонардо Пизанского, получившего прозвище «Фибоначчи»: «Девять индусских знаков следующие: 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1».

С помощью этих знаков и знака 0, который называется по-арабски «сифр», можно написать какое угодно число. Фибоначчи, издавший свою книгу в 1202 г., многое почерпнул из знакомства с математическими трудами арабов. Любопытно, что сам порядок цифр при их перечислении: 9, 8, 7,... — отражает их заимствование у арабов, поскольку арабы пишут справа налево, а не слева направо.