Греко-персидские войны

Греко-персидские войны — военные конфликты, происходившие в начале V в. до н.э. между державой мидийцев и персов — Персидской империей — и коалицией греческих городов-государств во главе с Афинами. Войны начались с восстания находившихся под персидским владычеством греческих городов на западном побережье Малой Азии в 499 г. до н.э. Спарта отказалась поддержать малоазийских греков, Афины послали на помощь 20 кораблей. Пока шли военные действия против армии местного сатрапа, они были успешны, и афиняне покинули Малую Азию.

Дарий I в качестве ответной меры за вмешательство в дела его державы послал армию и флот в 492 г. до н.э. в Грецию, но флот потерпел крушение, и сухопутное войско было вынуждено вернуться. В 490 г. до н.э. Дарий послал в море новый флот. Персы захватили Эритрею — город, который в союзе с Афинами участвовал в помощи малоазийским городам. Спартиаты вновь отказались участвовать в борьбе с персами. Тогда 10 тыс. тяжеловооруженных афинских пехотинцев, предугадав, что флот Дария будет высаживать его армию в прибрежной Марафонской долине, устроил там засаду. Персы оказались застигнутыми врасплох и отступили. Видный афинский политик Фемистокл убедил сограждан, что следует укрепить флот и сделать ставку на него: армия Дария в Греции не сможет находиться, если уничтожить обеспечивающий коммуникации флот персов.

Когда Дарий умер, его сын и преемник Ксеркс приступил к подготовке нового вторжения. Базой стала зависимая от Персии Фракия. Был прорыт канал через перешеек у горы Афон, а через Геллеспонт — место переправы из Азии в Европу — наведен плавучий мост. Были собраны сухопутная армия примерно в 100 тыс. человек и флот из 1000 кораблей. На этот раз Афины и Спарта выступили вместе. Их стратегия заключалась в том, чтобы удерживать персидскую армию на севере до тех пор, пока в бою не сойдутся оба флота. Летом 480 г. до н.э. Ксеркс со своим огромным войском вторгся в Фессалию. Его воины тысячами погибали у Фермопил, узкого прохода между горной цепью и морем, занятого отрядом спартанского царя Леонида, до тех пор, пока предатель-грек не указал им тайной тропы через горы. Когда Леонид узнал, что персы вот-вот обрушатся на него с тыла, он отпустил большую часть своих союзников-греков и сражался до самой смерти во главе 300 спартанцев и нескольких сотен феспийцев.

Шторм вынудил Фемистокла уйти от Артемисия. Персы вступили в оставленные жителями Афины и сожгли город. Хитростью, как бы уклоняясь от сражения, греческие моряки заманили персов в узкий пролив, где и уничтожили персидский флот. Ксерксу пришлось удалиться в Азию, однако он оставил в Греции армию в 80 тыс. человек, которые уничтожены были на следующий год. В результате в следующие два десятилетия из-под власти персов была освобождена большая часть греческого населения Малой Азии.