Осада Порт-Артура японцами началась в мае 1904 г. В ожесточенных боях на подступах к Порт-Артуру в мае-июне японцы потеряли 12 тыс. человек убитыми и ранеными, русские 5,3 тыс. Ко времени подхода противника к Порт-Артуру район крепости был значительно укреплен. Её гарнизон составляли 40 тыс. солдат. Личный состав эскадры насчитывал 12 тыс. человек. Ведущую роль в защите крепости сыграл командующий её сухопутной обороной генерал-лейтенант Р.Н. Кондратенко, пользовавшийся большим авторитетом среди солдат и офицеров.
Оборона Порт-Артура. Русский плакат
1-я Тихоокеанская эскадра получила приказ наместника на Дальнем Востоке Е. Алексеева прорываться во Владивосток. Первая попытка (10 июня 1904 г.) закончилась безрезультатно. Командующий эскадрой контр-адмирал В.К. Витгефт уклонился от боя, и корабли вернулись в порт. Во время второй попытки (28 июля) бой с японским флотом продолжался 12 часов, до полуночи. Русские моряки проявили высокое мужество и стойкость. В бою был убит Витгефт. Корабли противоборствующих сторон получили множество повреждений, но ни один не был потоплен. Из 18 русских кораблей 10 вернулись в Порт-Артур, 7 ушли в нейтральные порты для ремонта повреждений, а крейсер «Новик» достиг Сахалина и в ходе боя с двумя японскими крейсерами был затоплен командой. После этого сражения военные корабли помогали обороне крепости.
Японцы сосредоточили у Порт-Артура 48-тысячную армию. Первый штурм крепости продолжался с 6 по 11 августа, неприятель потерпел поражение. Потери японских войск составили 25 тыс. человек, потери русских — 6 тыс. Второй штурм состоялся в сентябре. Японцы получили значительные подкрепления и осадную артиллерию. Из доминирующих высот им удалось захватить гору Длинную, но они были отброшены от горы Высокой. Зная о выходе из Балтийского моря к Порт-Артуру 2-й Тихоокеанской эскадры, японское командование бросило все имеющиеся силы на захват русской крепости. 13 октября главное командование на Дальнем Востоке вместо Алексеева возглавил Куропаткин. 17 октября японцы начали третий штурм крепости, но их потери были настолько велики, что командующий 3-й японской армией генерал-лейтенант М. Ноги отказался его продолжать. К ноябрю под Порт-Артуром было сосредоточено 100 тыс. японских солдат. Четвертый штурм начался 13 ноября, ему предшествовал мощный артиллерийский и минометный обстрел русских позиций. Штурм продолжался 9 дней. На горе Высокой из 43 блиндажей уцелели только 2. Здесь японцы потеряли 10 тыс. человек, русские — 5 тыс. После взятия горы неприятель начал прицельным огнем уничтожать корабли эскадры, усилился обстрел крепости из осадных орудий. 2 декабря был убит генерал Кондратенко. Военный совет крепости, состоявшийся 16 декабря, высказался за продолжение обороны, лишь начальник штаба генерал-майор В.А. Рейс настаивал на капитуляции. В последующие дни японцы захватили ряд укреплений, но путь преграждали вторая и третья линии обороны. Однако 20 декабря начальник укрепрайона генерал-лейтенант A.M. Стессель и начальник сухопутной обороны крепости генерал-лейтенант А.В. Фок вопреки решению военного совета сдали Порт-Артур японцам. В ходе боев за крепость японские войска потеряли ПО тыс. человек и 15 боевых кораблей. Капитуляция Порт-Артура позволила им уничтожить русскую эскадру, захватить 610 орудий и взять в плен 32 тыс. человек.
С 6 по 25 февраля 1905 г. в Маньчжурии велись ожесточенные бои под Мукденом, с обеих сторон в них участвовало до 600 тыс. человек. Японское правительство предписало главнокомандующему войсками в Маньчжурии маршалу И. Ойяме окружить и уничтожить русскую армию. Но русские войска оставили город и отступили на заранее подготовленные Сыпингайские позиции севернее Мукдена. Потери японцев составили 70 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными, потери русских — 89 тыс., в том числе до 30 тыс. пленными. К августу 1905 г. численность русских войск в Маньчжурии составила 788 тыс. человек, японских — 750 тыс. После сражения под Мукденом А. Куропаткин был смещен с поста главнокомандующего. Его сменил генерал Н.П. Линевич, который не обладал талантом полководца, но был противником заключения мира с Японией.
Весной 1905 г. в район военных действий прибыли 2-я и частично 3-я Тихоокеанские эскадры, которые 14—15 мая в Цусимском проливе вступили в бой с главными морскими силами Японии. Против 30 русских кораблей японцы выставили 120. Командующий адмирал З.П. Рожественский поставил перед флотом задачу прорыва во Владивосток, задача была невыполнима уже по той причине, что скоростные качества японских кораблей были значительно выше. В начале сражения Рожественский был контужен, а заменивший его контр-адмирал Н.И. Небогатое по существу не руководил боем. Русские корабли действовали разобщенно, но продолжали упорное сопротивление, несмотря на огромное превосходство противника. Н. Небогатов поднял белый флаг и вместе с раненым адмиралом Рожественским сдался в плен. Было потоплено 19 кораблей, 3 крейсера прорвались в нейтральные порты и были там интернированы, 2 крейсера и 2 миноносца дошли до Владивостока. Главной причиной поражения при Цусиме было количественное и качественное превосходство японского флота, перевес в живой силе и технике. В июне 1905 г. две японские дивизии высадились на остров Сахалин.
В ходе войны с Японией Россия оказалась в международной изоляции. Правительства Великобритании и США открыто поддерживали Японию. Президент США Т. Рузвельт пригрозил Германии и Франции, что в случае их выступления против Японии Америка вмешается в войну «и пойдет так далеко, как это потребуется в её интересах». Франция отказала России в военном займе.
23 августа/5 сентября 1905 г. в Портсмуте (США) был подписан мирный договор. Русской делегации, возглавляемой СЮ. Витте, пришлось удовлетворить ряд требований японской стороны. Россия признала Корею сферой влияния Японии. В пользу победителя Россия отказывалась от аренды Лаодунского полуострова, уступала Порт-Артур и Дальний, Южно-Маньчжурскую железную дорогу, часть Сахалина до 50-й параллели. Постепенно закрепилась Япония и на Курильских островах. Восстановить свои права на Курильские острова и Южный Сахалин наша страна смогла только в 1945 г. в результате разгрома милитаристской Японии во Второй мировой войне.
Потери сторон в войне были весьма велики. Россия в навязанной ей войне потеряла около 270 тыс. человек, в том числе свыше 50 тыс. убитыми. Япония — 270 тыс. чел., в т.ч. свыше 86 тыс. убитыми. По некоторым данным, потери японцев в боях на суше вдвое превысили потери русских.
