Галактика (от греч. galaktikos — млечный), звёздная система (спиральная галактика), к которой принадлежит Солнце. Галактика содержит не менее 1011 звёзд (общей массой »1011 масс Солнца), межзвёздное вещество (газ и пыль, масса которых составляет неск. процентов массы всех звёзд), космические лучи, магнитные поля, излучение (фотоны). Большинство звёзд занимает объём линзообразной формы поперечником ок. 30 тыс. пк, концентрируясь к плоскости симметрии этого объёма (галактические плоскости) и к центру (т. н. плоская подсистема Галактики). Меньшая часть звёзд заполняет почти сферический объём радиусом ок. 15 тыс. пк (т. н. сферическая подсистема Галактики), концентрируясь к центру (ядру) Галактики, который находится от Земли в направлении созвездия Стрельца. Солнце расположено вблизи галактической плоскости на расстоянии ок. 10 тыс. пк от центра Галактики. Для земного наблюдателя звёзды, концентрирующиеся к галактической плоскости, сливаются в видимую картину Млечного Пути.