Выветривание – процесс разрушения и химического изменения горных пород в условиях земной поверхности или вблизи нее под влиянием колебаний температуры, химического и механического воздействия атмосферы, воды и организмов. Различают физическое, химическое и органическое выветривание. В результате выветривания нередко образуются причудливые формы рельефа, зависящие от характера выветривания и от свойств горных пород. Например, изверженным породам свойственны округлые формы, слоистым осадочным и метаморфическим – ступенчатые (карнизы, ниши). Неоднородность пород и неодинаковая их устойчивость по отношению к выветриванию ведет к образованию останцов в виде изолированных столбов, башен, гор. При выветривании происходит образование растворов, новых минералов, горных пород и многих полезных ископаемых.