Платформы, наиболее устойчивые блоки земной коры. Различают океанические и континентальные платформы. Им соответствуют равнинные типы рельефа как на суше, так и на дне океана. Материковые платформы состоят из фундамента, сформировавшегося в геосинклинальный период. Он состоит из смятых в складки и пронизанных застывшей магмой метаморфических пород, разбит разломами на блоки. Поверхность платформ образована мощной толщей горизонтально залегающих пород – осадочным чехлом. Участки платформ, перекрытые осадочным чехлом, называются плитами, а лишенные его – щитами. Возраст платформ определяется по фундаменту: у древних платформ он сформировался в докембрийское время, у молодых – в палеозое.

Главные тектонические структуры современной Земли. Материки: 1 – докембрийские платформы; 2 – щиты; 3 – древние ядра платформ; 4 – первичные дуги (поясы Альпийского орогонеза, зоны сжатия); 5 – офиолитовые зоны. Океаны: 6 – контуры срединно-океанических хребтов; 7 – рифтовые долины (зоны растяжения); 8 – поперечные разломы; 9 – глубоководные желобы.

Древние платформы: Северо-Американская, Восточно-Европейская и Сибирская – северные; Южно-Американская, Африкано-Аравийская, Индостанская, Австралийская и Антарктическая – южные. Существует гипотеза о существовании единого древнего массива континентальной коры – Пангеи.

Молодые платформы: Западно-Сибирская, Северо-Казахстанская и другие.

Платформы разделены пятью геосинклинальными поясами, возникшими в докембрийское время. Три из них – Северо-Атлантический, Арктический и Урало-Охотский завершили свое развитие в палеозое, Альпийско-Гималайский и Тихоокеанский продолжают свое развитие до сих пор. В пределах геосинклинальных поясов на суше выделяют области складчатости, завершившейся в разное время: байкальская – конец протерозоя – начало палеозоя, 1000–550 млн. лет назад; каледонская – ранний палеозой, 550–400 млн. лет; герцинская – поздний палеозой, 400–210 млн. лет; мезозойская – 210–100 млн. лет; кайнозойская, или альпийская, – 100 млн. лет назад и до настоящего времени.