Литосферные плиты, крупные жесткие блоки земной коры. Выделяют 13 плит, самые крупные – Евразийская, Африканская, Индо-Австралийская, Северо-Американская, Южно-американская, Тихоокеанская (Пацифик), Антарктическая.

В основе теории движения литосферных плит – гипотеза А. Вегенера о дрейфе континентов. Движение литосферных плит обусловлено перемещением вещества в верхней мантии. В рифтовых зонах оно разрывает земную кору и расталкивает плиты. Большинство рифтов находится на дне океанов, где земная кора тоньше, На суше крупнейшие рифты расположены в районе Великих Африканских озер и озера Байкал.

Скорость движения литосферных плит – 1–6 см в год. При столкновении литосферных плит на их границах образуются: горные системы, если в зоне столкновения обе плиты несут материковую кору (Гималаи), и глубоководные желоба, если одна из плит несет океаническую кору (Перуанский желоб).

С этой теорией согласуется предположение о существовании древних материков: южного – Гондваны и северного – Лавразии.

Литосферные плиты