Вакуум (от лат. vacuum — пустота), безвоздушное пространство, состояние материи в отсутствии вещества.

Любая область пространства всегда заполнена веществом или какими-либо другими видами материи – излучениями и полями тяготения, магнитными и т.д. Даже в том случае, если бы из некоторой области пространства удалось «изгнать» все частицы, излучения и поля, то есть получить «абсолютный вакуум», то и в этом вакууме все равно остался бы некоторый запас энергии, который нельзя у него «отобрать» никакими способами. Здесь всегда существуют нерожденные частицы и физические поля всех возможных видов, но их энергия недостаточно велика, чтобы они могли появиться в виде реальных частиц. Такое их состояние получило название «нулевых колебаний вакуума». При определенных условиях «скрытые» частицы могут приобретать дополнительную энергию и превращаться в реальные.

В современной науке высказываются предположения, что вакуум – та «протосреда», из которой могут образовываться все другие виды материи. В связи с этим некоторые ученые считают, что в будущем на смену современной физической картине мира, оперирующей всевозможными полями, придет вакуумная картина, которая будет исходить из того, что основой всего во Вселенной является вакуум, а все остальное, существующее в природе, по меткому выражению одного известного ученого, не более как «легкая рябь» на его поверхности.