Демократия (от греческого demos – народ и kratos – власть), форма правления, при которой высшая власть в государстве принадлежит его гражданам и осуществляется ими прямо или косвенно через систему представителей, обычно избираемых на периодических свободных выборах.

При прямой демократии общественность участвует в правительстве непосредственно (как в древних греческих городах-государствах, некоторых городах древней Руси, Новой Англии, и кантонах современной Швейцарии). Прямая демократия недостаточно жизнеспособна в странах со сравнительно невысоким уровнем жизни и в ходе развития общества практически повсеместно была вытеснена монархией. В большинстве демократических государств демократия представительная.

Понятие представительной демократии возникло в значительной степени из идей, которые развивались в Европе в Средние века и в эпоху Просвещения, а также во время американской и французской революций. Демократия подразумевает не только свободу слова и печати, независимость, и всеобщее избирательное право, но и верховенство Закона и равенство всех граждан перед ним.