Гладиатор (от лат. gladius – «меч»), в древнем Риме профессиональный воин, обычно раб, который участвовал в публичных поединках с другими гладиаторами или животными.

Первоначально гладиаторы выступали на этрусских похоронах, участвуя в них в качестве жертвоприношения, предназначенного для обеспечения мертвецу охраны в загробном мире. В Риме гладиаторские бои приобрели популярность в 264 до н.э., когда они впервые увидели такую схватку на поминках Брута Пере. В дальнейшем в Риме гладиаторские бои получали все большее распространение. В 65 до н.э. Гай Юлий Цезарь устроил представление, в котором приняли участие более 300 пар гладиаторов; при императоре Траяне в такой схватке приняли участие по 5 000 воинов с каждой стороны.

Гладиаторы перед выходом на арену, 1891. Государственный русский музей.

Если в результате схватки проигравший боец оставался жив, то публика могла потребовать от победившего убить его или оставить в живых. Если на представлении присутствовал император, то решающее слово оставалось за ним. О своем решении публика сообщала криками и жестами. Большой палец поднятый вверх означал призыв проявить милосердие, опущенный вниз – убить проигравшего. Некоторые исследователи считают, что помилование означал также просто сжатый кулак.

Победитель получал пальмовую ветвь, иногда деньги. Большинство гладиаторов были рабами или преступниками. После нескольких побед, гладиатор мог быть освобожден. Многие гладиаторы вызывали в римском обществе симпатию; часто их нанимали в телохранители, случалось даже, что гладиаторы имели большое политическое влияние. При Нероне свободные женщины получили право участвовать в гладиаторских боях.

Гладиатор и леопард. Мозаика.

Среди гладиаторов была четкая классификация бойцов, зависевшая от их вооружения. Так, например, воин с трезубцем, кинжалом и сетью назывался ретиарием, а с копьем, шлемом и галльским щитом выступали галлы, велиты были вооружены дротиками со шнурами, пегниарии – дубиной, кнутом и привязанным к руке щитом и т.д. Всего среди гладиаторов существовало более двух десятков специальностей.

Самым высокопоставленным гладиатором был римский император Комод, проведший на арене более 700 боев, самым известным – Спартак, ставший предводителем восстания рабов.

Бой гладиаторов

В начале V века гладиаторские бои в Римской республике были запрещены императором Гонорием. Это произошло после того, как на арене был убит монах Телемах, пытавшийся остановить схватку. Однако подпольные бои проводились еще около 100 лет.