Экосистема, существующий неопределенно долгое время комплекс живых организмов, их физической среды, и всех их взаимодействий локализованные в определенном месте. Примерами экосистем могут служить луг, озеро, болото, океан, гниющий пень и т.п.

Неживые (абиотические) элементы экосистемы включают полезные ископаемые, климат, почву, воду, солнечный свет, и все прочие подобные элементы; биотические элементы состоят из всех живых организмов экосистемы. Эти элементы объединяют две главные силы: поток энергии и круговорот питательных веществ. Фундаментальный источник энергии почти во всех экосистемах – световая и тепловая энергия Солнца; энергия и органика передаются по пищевой цепи экосистемы.

С точки зрения производства и распределения энергии биосистема состоит из трех компонентов: продуцентов, обеспечивающих прочие организмы органикой (зеленые растения), редуцентов, разлагающих органические остатки до минеральных веществ (например, грибы, многие виды бактерий) и консументов, живущих благодаря деятельности продуцентов (животные и бесхлорофилльные растения).

Устройство экосистемы водоема. 1) поступающая энергия от Солнца; 2) климат и физические факторы; 3) неорганические вещества; 4) органические соединения; 5) производители органических соединений, или продуценты (от лат. producentis - создающий) - укорененные растения и мельчайшие водоросли (фитопланктон, от греч. phyton - растение, plankton - блуждающий);6) потребители первичные, или консументы первичные (от лат. consume— потребляю), питающиеся растениями - зоопланктон (животный планктон), моллюски, личинки, головастики; 7) потребители вторичные, или консументы вторичные — хищные насекомые и рыбы; 8) детрит (от лат. deferere — изнашиваться) — продукты распада и разложения организмов; 9) разрушители, деструкторы, редуценты (от лат. reducentis - возвращающий), детритофаги (от греч. phagos — пожиратель), сапротрофы (от греч. sapros — гнилой и trophe — питание) — донные бактерии и грибы, личинки, моллюски, черви.

Исследование экосистем стало усложняться в конце XX века. Связано это с тем, что изучение экосистем из вопроса теоретической экологии все более и более превращается в прикладную отрасль сельского хозяйства и промышленности.