Углерод (лат. Carboneum), химический элемент IV группы периодической системы. Осн. кристаллические модификации – алмаз и графит. При обычных условиях углерод химически инертен; при высоких температурах соединяется со многими элементами (сильный восстановитель). Содержание углерода в земной коре 6,5x10₁₆ т. Значительное количество углерода (около 10₁₃ т) входит в состав горючих ископаемых (уголь, природный газ, нефть и др.), а также в состав углекислого газа атмосферы (6x10₁₁ т) и гидросферы (10₁₄ т). Главные углеродсодержащие минералы – карбонаты.

Углерод обладает уникальной способностью образовывать огромное количество соединений, которые могут состоять практически из неограниченного числа атомов углерода. Многообразие соединений углерода определило возникновение одного из основных разделов химии – органической химии.

Углерод – биогенный элемент; его соединения играют особую роль в жизнедеятельности растительных и животных организмов (среднее содержание углерода – 18%). Углерод широко распространен в космосе; на Солнце он занимает 4-е место после водорода, гелия и кислорода.