Третье начало термодинамики (Нернста теорема), утверждает, что энтропия физической системы стремится к конечному пределу, не зависящему от давления, плотности или фазы, при стремлении температуры к абсолютному нулю. Установлено экспериментально В. Нернстом в 1906. М. Планк (1911) дополнил теорему Нернста гипотезой, что энтропия всех тел при абсолютном нуле температуры равна нулю. Из третьего начала термодинамики вытекает ряд термодинамических следствий: при абсолютном нуле температуры обращаются в нуль теплоемкости при постоянном объеме и при постоянном давлении, коэффициенты теплового расширения и некоторые др. величины. Из третьего начала термодинамики следует также недостижимость абсолютного нуля температуры при конечной последовательности термодинамических процессов.