Смутное время (Смута), принятый в исторической литературе термин для обозначения периода в истории России конца 16 – начала 17 вв., впервые введен русскими писателями начала 17 в. Эпоха социально-политического, экономического и династического кризиса в России. Катастрофический голод 1601–03 привел к резкому ухудшению положения всех слоев населения, массовым волнениям (под лозунгом свержения царя Бориса Годунова и передачи престола «законному» государю из династии Рюриковичей), а также к появлению самозванцев, претендовавших на трон. В результате династического кризиса после смерти Бориса Годунова (1605) и убийства его сына Федора Борисовича трон занял Лжедмитрий I (1605–06). Самозванец был свергнут Василием Шуйским, который сумел подавить вспыхнувшее летом 1606 Болотникова восстание. Однако в 1608 Москва была осаждена отрядами Лжедмитрия II, для борьбы с которым Швеция предоставила наемное войско (в обмен на территориальные уступки: города Ям, Копорье и Корела с уездом). Благодаря действиям воеводы М. В. Скопина-Шуйского была снята осада Троице-Сергиева монастыря (см. «Троицкое сидение» 1608–10) и Москвы. Однако в сентябре 1609 войско Речи Посполитой осадило Смоленск (см. «Смоленское сидение» 1609–11).

Летом 1610 шведские войска подступили к Новгороду и Пскову. Ряд поражений русского войска привел к свержению Василия Шуйского. Власть перешла к «Семибоярщине», по инициативе которой на русский трон был избран польский королевич Владислав, а в октябре того же года Москву занял польский гарнизон. Патриотическое движение под лозунгом избрания «исконного» государя привело к формированию в Рязанских городах Первого ополчения 1611 (под руководством П. П. Ляпунова), начавшего освобождение страны. В октябре 1612 отряды Второго ополчения 1611–12 во главе с князем Д.М. Пожарским и К. Мининым освободили столицу, принудив к сдаче польский гарнизон. Земское правительство ополчения («Совет всей земли») начало подготовку к Земскому собору, который в 1613 избрал царем Михаила Федоровича Романова. Попытки короля Сигизмунда и королевича Владислава захватить Москву в 1612 и 1617 были отражены. К началу 1620-х гг. кризис преодолен (подавлено Баловня восстание 1615, заключены Столбовский мир 1617 со Швецией и Деулинское перемирие 1618 с Речью Посполитой).