Семитские языки, ветвь афразийской, или семито-хамитской, макросемьи языков. Состоит из групп: 1) северо-периферийной, или восточной (вымерший аккадский с диалектами ассирийским и вавилонским); 2) северо-центральной, или северо-западной (живые – иврит и новоарамейские диалекты, объединяемые под названием ассирийского (новосирийского) языка; мертвые – эблаитский, аморейский, ханаанейский, угаритский, финикийско-пунический, древнееврейский и арамейские диалекты: древнеарамейский, имперский арамейский, западноарамейские – пальмирский, набатейский, палестинские; восточноарамейские – сирийский, или сирский, вавилоно-талмудический, мандейский); 3) южно-центральной (арабский (с диалектами) и мальтийский); 4) южно-периферийной (живые – мехри, шхаури, сокотри и др.; мертвые – минейский, сабейский, катабанский); 5) эфиосемитской (живые – тигре, тиграй, или тигринья, амхарский, аргобба и др.; мертвые – геэз, или эфиопский, гафат). Три последние группы нередко объединяются в одну. Древнейшие памятники семитских языков – аккадские клинописные надписи, собственные имена и названия местностей Палестины в египетских надписях (3–2-е тыс. до н.э.). Имеются памятники письменности на аккадском, древнееврейском, сирийском, эфиопском, арабском языках. Сохранились надписи на угаритском, финикийско-пуническом, минейском, сабейском и др.