Реки, водные потоки, текущие в естественных руслах и питающиеся за счет поверхностного и подземного стока с их бассейнов. Изучением рек занимается один из разделов гидрологии суши – речная гидрология. Река со своими притоками образует речную систему, характер и развитие которой обусловлены главным образомклиматом, рельефом, геологическим строением и размерами бассейнов. Разделяются на две группы: горные реки, характеризующиеся быстрым течением, текущие обычно в узких долинах, и равнинные реки, имеющие более медленное течение и широкие террасированные долины. Наиболее крупные реки: в России – Обь, Енисей, Амур, Лена, Волга; в зарубежных странах – Нил, Миссисипи, Амазонка, Янцзы. Режим рек – изменения уровней, расход, скорость течения, температура воды и др. явления – зависит главным образомот характера питания рек и климатических условий местности, по которой они протекают. Реки – важное звено круговорота воды на Земле. Суммарный годовой сток рек в Мировой около 42 тыс. км³. Реки – важнейший элемент природной среды: источник питьевой и промышленной воды, естественный водный путь, постоянно возобновляемый источник гидроэнергии, местообитание рыб и др. пресноводных организмов, а также водной растительности. Воды многих рек сильно загрязнены. Предпринимаются законодательные, технические и санитарно-гигиенические меры, направленные на ограничение и прекращение сброса в реки неочищенных сточных вод.