Радиоактивность (от лат. radio – испускаю лучи и асtivus – действенный), самопроизвольное превращение неустойчивых атомных ядер в ядра др. элементов, сопровождающееся испусканием частиц или гамма-квантов. Известны 4 типа радиоактивности: альфа-распад, бета-распад, спонтанное деление атомных ядер, протонная радиоактивность (предсказаны, но еще не наблюдались двупротонная и двунейтронная). Для радиоактивности характерно экспоненциальное уменьшение среднего числа ядер во времени. Радиоактивность впервые обнаружена А. Беккерелем в 1896.

В настоящее время гамма-лучи находят широкое применение, в том числе, например, в медицине. В некоторых клиниках используется так называемое лечение Гамма-Ножом, дающее в ряде случаев положительные результаты при излечении онкологических заболеваний.