Пещеры, подземные полости, сообщающиеся с поверхностью земли одним или неск. отверстиями. Образуются преимущественно выщелачиванием и размывом известняков, доломитов, гипсов и др. легкорастворимых пород; встречаются также ледяные пещеры. Населены пещеры часто животными, характеризующимися слепотой, депигментацией, гигантизмом. Крупнейшие пещеры мира: Флинт-Мамонтова (США), около 560 км; Хеллох (Швейцария), 133 км; Оптимистическая, 157 км, и Озерная, 107,3 км (Украина, Подолия). Многие пещеры с эпохи палеолита использовались человеком (стоянки, пещерная живопись, пещерные города). Пещеры – объект изучения спелеологии и археологии.