Паразиты (от греч. раrasitos – нахлебник, тунеядец), организмы, питающиеся за счет др. организмов (называемых хозяевами) и б.ч. наносящие им вред. Паразитов разделяют на облигатных (обязательных) и факультативных (необязательных), временных (паразиты нападают на хозяев только для питания) и стационарных (связаны с хозяевами б.ч. жизни); эктопаразиты живут на теле хозяина, эндопаразиты – в теле хозяина. Часто жизненный цикл паразитов чрезвычайно сложен и связан не с одним, а с неск. хозяевами, иногда далекими друг от друга в систематическом отношении.