Палеолит (от греч. раlаios – древний и от греч. lithos – камень – относящийся к камню, подобный камню), древний каменный век, первый период каменного века. Делится на ранний, или нижний, палеолит (до 35 тыс. лет назад) и поздний, или верхний, палеолит (35–10 тыс. лет назад). В составе раннего палеолита выделяют эпохи олдувайской, ашельской и мустьерской культур (последняя часто выделяется в особый период среднего палеолита) – время существования архантропов и палеоантропов. Поздний палеолит – время существования человека современного типа (неоантропов). С концом последнего (вюрмского) оледенения палеолит сменился мезолитом.