Оперон, участок бактериальной хромосомы, включающий группу функционально связанных структурных генов и регуляторные элементы. Входящие в оперон гены контролируют синтез ферментов, осуществляющих определенные виды метаболической активности. Например, в триптофановом опероне сосредоточены гены, кодирующие ферменты, необходимые для синтеза аминокислоты триптофана. В опероне либо все гены активны, либо все они не работают. По-видимому, в оперон организовано большинство генов прокариот.