Особую активность германский империализм начинает проявлять в Восточной Азии. Так, с 1885 по 1993 г. германский экспорт в Китай увеличился с 16,5 млн до 33,5 млн марок. В 1897 г. Германия под видом «аренды» завладела китайским портом Киао-Чао, распространив затем свои притязания на весь полуостров Шаньдун. Это вызвало серьезную тревогу в Англии, давно уже обосновавшейся в Китае. Совместный поход великих держав в 1900 г. для подавления в Китае антиимпериалистического восстания ихетуаней не смягчил германо-английских противоречий в Восточной Азии. Острая борьба за господство в этом регионе развернулась также между США и Японией.
Англо-бурская война
Решительно и с видимым успехом Германия направила свои экспансионистские устремления на Ближний Восток (Багдадская железная дорога). В 1898 г., после помпезного путешествия Вильгельма II в Дамаск и Иерусалим, где он объявил себя покровителем 400 млн мусульман, статс-секретарь ведомства иностранных дел Бюлов заявил, что достигнутые монархом успехи побуждают следовать за ним «по пути, который ведет к мировой державе, величию и вечной славе».
Незадолго до дипломатического кризиса, связанного с «крюгеровской депешей» кайзера, А. Тирпиц, занимавший в 1892-1895 гг. пост начальника штаба главного командования германского военно-морского флота, уже рассматривал Великобританию как государство, для возможного противостояния с которым Германия должна располагать в качестве политического орудия в мирное время соответствующими военно-морскими силами. Восприятие Тирпицем Великобритании как нового могучего противника Германии исходило из его понимания «политического значения» морской мощи, которое фактически включилось во все разраставшийся в стране хор голосов, призывавших к решительному проведению мировой политики.
По-прежнему считая потенциальными противниками Германии Францию и Россию, Тирпиц исходил из соображения, что германский флот должен на 30% превосходить более сильный из обоих «неприятельских» флотов. До 1908 г. флот Германской империи, по мнению Тирпица, должен был достигнуть такой меры морской мощи, которая дала бы ему возможность безусловно нанести поражение тому или другому противнику, если не обоим вместе.
Тирпиц, однако, считал, что при тогдашнем состоянии военно-морских сил страны война против Великобритании быстро завершилась бы уничтожением флота Германской империи, блокированием ее портов, параличом германской трансатлантической торговли и утратой всех африканских колоний. В то же время Тирпиц полагал, что создаваемый Германией новый флот, хотя и рассчитанный на войну с двойственным союзом, неизбежно должен был изменить ситуацию и в отношении Британии, так как он не мог быть стразу же сломлен даже превосходящей его вооруженной силой. Чтобы обеспечить преобладание над германским флотом, Великобритания должна была бы привлечь свои военно-морские силы, расположенные в Средиземном море. Уничтожение в бою германского военного флота было чревато большими потерями для англичан. По мнению Тирпица, подобные соображения могли привести Великобританию в случае возникновения кризиса в отношениях между обоими государствами к поиску политического компромисса. Тирпиц считал, что Германская империя должна обладать необходимой мерой морской мощи, если рассчитывает сохранить свои позиции среди великих держав, должна располагать морской силой, соответствующей бурному возрастанию ее заморских интересов.
Британский флот в шотландских водах накануне войны
Осознание бессилия Германии в отношении Англии в 1895-1896 гг. после вторжения отрядов Джемсона в Трансвааль оказалось одной из важнейших предпосылок для внесения в рейхстаг и принятия первого законопроекта о строительстве флота линейных кораблей (1898). Когда в январе 1900 г. в южноафриканских водах англичанами вновь был остановлен немецкий почтовый пароход и обыскан в поисках контрабанды, статс-секретарь Б. фон Бюлов, глава морского ведомства А. Тирпиц и Вильгельм II подняли тост за английского морского офицера, который оказал им большую услугу, облегчив проведение второго флотского законопроекта. Тирпиц обосновывал новый закон о строительстве флота международными кризисами прошлых лет, испано-американской войной, англо-французским конфликтом в Фашоде и спорами из-за островов Самоа в Тихом океане. Тесно связанное с германской мировой политикой решение Берлина о строительстве грандиозного военно-морского флота наглядно продемонстрировало возможности использования внешнеполитических проблем для достижения внутриполитических целей.
