В эти же годы большой вклад в дело изучения географии долины Миссисипи внес Николлет, помощником которого в 1838–1840 гг. был Фремонт. Вот что писал Николлет о первом периоде своей работы:
«Я поставил себе целью сначала изучить различные разветвления Аллеганских гор на территории южных штатов, подняться по рекам Красной (Ред-Ривер), Арканзасу и на большое расстояние по Миссури и вслед за этим посвятить себя всестороннему изучению реки Миссисипи от устья до самых истоков. В течение тех пяти лет, когда я разъезжал в связи с этим исследованием, я пользовался каждым случаем, чтобы производить многочисленные наблюдения, целью которых было — заложить основы для точной физической географии большой области Соединенных Штатов, в особенности же того обширного и интересного района, что лежит между водопадом Сент-Антони и истоками Миссисипи».
Николлет умер, не успев закончить описания своих путешествий; не сохранились и оставленные им материалы. Это прискорбно, поскольку его съемки, дошедшие до нас, отличаются высоким качеством. Они охватывают большую территорию между Миссури и Миссисипи и между 44° и 48° с.ш. Вот как расценивал его работу Уоррен:
«Николлет был первым путешественником, широко пользовавшимся барометром для получения высотных отметок по огромной внутренней области Соединенных Штатов. Приводимая им в его отчете сводка тех методов и принципов, которых он придерживался в своих исследованиях, послужила надежным руководством для множества последующих путешественников. Его карта является одним из ценнейших вкладов в американскую географию за все время ее существования».
40. Соединенные Штаты, 1800–1837 гг. Увеличить (в отдельном окне)
Экспедиция эта имела и то значение, что она послужила прекрасной школой, в которой вырос и закалился Фремонт. Один из крупнейших исследователей Америки, Фремонт, вернулся вместе с Николлетом из экспедиции для обработки ее результатов, но в 1841 г. был срочно откомандирован для производства съемки реки Де-Муан. В качестве мотива экспедиции была выдвинута необходимость составления хорошей топографической карты в связи с быстрой колонизацией области, на самом же деле начальство Фремонта, усылая его, стремилось положить конец его роману с дочерью влиятельного сенатора Бентона — Джесси. Фремонт закончил съемку, вернулся в Вашингтон и женился на Джесси. Для Фремонта это было двойной удачей: он женился на любимой девушке и приобрел влиятельного тестя.
Тесть Фремонта сенатор Бентон глубоко интересовался Западом. Будучи с головы до ног политиком, он стремился к колонизации северо-западных областей с целью противопоставления их Великобритании. Для достижения этой цели нужно было прежде всего подвергнуть Северо-запад систематическому исследованию. Таково было то счастливое стечение обстоятельств, что повело к организации в 1842 г. первой экспедиции Фремонта. Строго говоря, исследовательским предприятием ее назвать нельзя, так как Фремонт проник лишь до Южного прохода и взобрался на высокую, до сих пор носящую его имя вершину в горах Уинд-Ривер. Фремонту посчастливилось еще и в том отношении, что он сумел заполучить в проводники Кита Карсона, лучшего знатока областей к западу от Миссисипи, в течение своей долгой жизни исколесившего ее от Мексики на юге до Канады на севере. Другим участником экспедиции Фремонта был прославившийся впоследствии как картограф Чарльз Прейс. Съемка получилась точная, но еще важнее был составленный Фремонтом «Отчет», в котором, вопреки существовавшему тогда представлению, доказывалось, что территория к западу от Миссисипи вполне подходит для сельскохозяйственной колонизации. Прямым следствием ее был немедленный поток колонистов на Запад. Итоги научных результатов экспедиции лучше всего подвел в своей речи в защиту переиздания отчета Фремонта сенатор Линн:
«Экспедиции было дано задание — изучить и донести о реках и территории между границами Миссури и подножьем Скалистых Гор; в особенности же изучить характер и определить географические координаты важнейшего перевала, ведущего через эти горы к Орегону,— Южного прохода. Все возложенные на нее задания экспедиция выполнила… Во исполнение полученного предписания Фремонт поднялся на достаточно большое расстояние вверх по реке Канзас, чтобы получить правильное представление о ней, после чего совершил переход к реке Большой Платт и проследовал по ней до ее верховьев в горах, где ее важнейший исток Суитуотер вытекает из гор по соседству с Южным проходом. Фремонт прошел через этот проход и повидал верховья Колорадо… после чего взобрался на высочайшую вершину Скалистых Гор… Вернулся он по долине реки Большой Платт. В течение всего своего долгого путешествия Фремонт производил барометрические наблюдения с целью установления и получения высотных отметок как на равнине, так и в горах; делал астрономические наблюдения для определения географических координат; замечал, какие местности являются плодородными и какие бесплодными; где легко пройти и какие имеются удобные пути; описал выдающиеся черты рельефа, выбрал имеющие стратегическое значение пункты и внес большой вклад в геологию и ботанику».
Даже если сделать соответствующую скидку за счет чрезмерного энтузиазма Линна, все же остается бесспорным, что этим своим путешествием Фремонт завоевал себе место среди квалифицированных . путешественников-исследователей.
В 1841 г. в Орегон прибыла под начальством Чарльза Уилкса морская экспедиция, которая засняла течение Колумбии до Валла-Валла. Одна партия проследовала вверх по реке Вилламет и далее, к истокам реки Сакраменто, по которой и спустилась к Сан-Франциско. Другая партия вышла из залива Пюджет-Саунд, пересекла Каскадные горы вблизи Маунт-Рейнир, дошла до того места по Колумбии, где в нее впадает река Спокан, после чего проследовала вверх по Колумбии до Форт-Колвилл. Исследовав территорию к юго-востоку, она вернулась в Валла-Валла. В результате этих экспедиций была значительно улучшена карта северо-запада Соединенных Штатов.
На юге кое-какие новые материалы общего характера дал Дж. В. Кендолл, прошедший в 1841 г. с военной экспедицией из Остина в Техас до Санта-Фе. Его гнала лишь страсть к путешествиям, никаких материалов топографического характера он не собрал, но, быть может, эта экспедиция является первой, посетившей истоки Ред-Ривер.
В 1843 г. Фремонт был послан в новую экспедицию, которая была хорошо оборудована и оснащена. На этот раз перед ним была поставлена задача — связать те исследования, что он ранее произвел в районе Южного прохода, с той работой, что проделали в 1841 г. Уилкс и его люди. Он должен был изучить всю территорию между Колумбией, Тихим океаном и испанскими владениями в Калифорнии и проделать в этих местах то, что он и Николлет в свое время сделали в других областях к востоку от Скалистых Гор. Отправившись 29 мая в путь из Канзаса, Фремонт в начале июля завидел гору Лонгс-Пик и, уже совсем близко подойдя к горам, повернул на юг и достиг Пуэбло, где встретился с Карсоном и сделал попытку пополнить свои запасы. Достать все, что ему было нужно, он не смог и был вынужден вновь повернуть на север. Он пересек Черные горы (Блек-Маунтенс), обогнул северный конец гор Медисин-Боу и вышел на реку Северный Платт. Попытка дойти до Южного прохода прямым путем не удалась, и отряд повернул к реке Суитуотер, по которой и добрался до прохода. Отсюда одна партия под начальством Фицпатрика направилась по старой торговой дороге к Орегону, другую же сам Фремонт повел к Большому Соленому озеру, куда и прибыл в начале сентября. Он произвел научное обследование северной части озера, и четырьмя годами позже его «Отчет» содействовал основанию колонии мормонов. В Форт-Холле на реке Снейк обе партии соединились, и экспедиция проследовала вниз по этой реке, достигнув Форт-Буазе в конце октября и реки Колумбии в ноябре. Фремонт спустился вниз к Форт-Ванкуверу, но самого устья реки не достиг.
Обратный путь был совершен через Большой Бассейн. Фремонт стремился определить местоположение некоторых черт рельефа,. в том числе озера Мери и реки Буэнавентуры, в существование которой он все еще верил. В начале декабря он достиг озера Нижний Кламат, пересек реку Кламат и к 25 декабря вышел к озеру Уорнер. К середине января, уже находясь на реке Карсон, он решил под предлогом недостатка запасов совершить переход через; горы в Калифорнию. Переход через покрытые снегом горы был сопряжен с большими опасностями, но Фремонту посчастливилось, и 20 февраля 1844 г. он был уже на вершине хребта; вскоре после этого он достиг той точки, где тогда стоял форт Зуттера, а теперь находится город Сакраменто.
Из Сакраменто, где Фремонт достал нужных ему для экспедиции животных, он направился вверх по долине Сан-Хоакин на юг, вокруг южного конца гор и далее по торговой дороге на Санта-Фе. В начале мая он был уже в Лас-Вегас (Невада), а в конце месяца — на озере Юта, принятом им по ошибке за южное продолжение Большого Соленого озера. И здесь, вместо того чтобы итти проторенными путями, Фремонт пошел прямо в глубину гор Васач и Уинта, исследовал горные хребты у верховьев рек Северного и Южного Платт, добравшись до Пуэбло лишь в конце июля.
