География Дальнего Запада вплоть до самой середины XIX в. была известна лишь по материалам торговцев пушниной. Собранные ими сведения пополнялись посылаемыми от времени до времени научными экспедициями, к отчетам которых мы сейчас и перейдем. В 1819 г. майор С.Г. Лонг и его восемь помощников вышли из Питтсбурга, спустились вниз по Огайо и затем поднялись вверх по Миссисипи и Миссури до Олд-Каунсил-Блеф. По дороге экспедиция отрядила партию вверх по реке Канзас для исследования местности между этой рекой и рекой Платт, с тем чтобы вернуться по этой последней на Миссури. В следующем году Лонг достиг Скалистых Гор в том месте, где из них вытекает река Южный Платт, и исследовал эти горы в южном направлении до реки Арканзас. Во время этого похода д-р Э. Джемс первым взошел на вершину пика Пайкс. На обратном пути одна партия под начальством майора Белла спустилась вниз по реке Арканзас, другая же под начальством Лонга достигла Канадиан-Ривер и, приняв ее за Ред-Ривер, проследовала по ней до ее слияния с рекой Арканзас. Тем самым ошибка Лонга, как ранее ошибка Пайка, повела к важным, хотя и непредвиденным последствиям.
В 1823 г. майор Лонг вышел в свою вторую экспедицию. Он выступил из Филадельфии и, следуя через Уилинг и Колумбус, достиг южного конца озера Мичиган, где посетил Чикаго, представлявший собой тогда «несколько жалких хижин, в которых жил прежалкий народишко». Он проследовал далее до места слияния рек Висконсин и Миссисипи, после чего приступил к «первому достоверному исследованию истоков реки Сент-Питер». Позже Лонг достиг (пересекающей границу) реки Ред-Ривер и проследовал по ней до озера Виннипег, после чего отправился через Лесное озеро, озеро Рейни и реку Дог к Верхнему озеру и прибыл в Форт-Вильям.
Несколько небольших по масштабу съемок дали возможность лучше разобраться в деталях местности, общие черты которой уже были известны. В этой связи следует упомянуть съемку торгового караванного пути на Санта-Фе (отрезка от Форт-Оседж до Таоса), произведенную в 1825–1827 гг. Дж.Ч. Брауном, работу пограничной комиссии, на которую было возложено проведение в жизнь статей Гентского договора, и путешествия Г.Р. Скулкрафта. Этот последний вместе с Кассом совершил в 1820 г. путешествие к истокам Миссисипи.
«Целью моего путешествия было,— писал он,— добиться более точных сведений о наименованиях, численности, обычаях, истории, условиях жизни, средствах к существованию и расселении различных индейских племен; произвести съемку страны и собрать материал для правильной карты; выбрать место для гарнизона и купить землю для него; исследовать вопрос о медных, свинцовых и гипсовых месторождениях на северо-западе и купить у индейских племен такого рода земельные территории, которые необходимы Соединенным Штатам в меру тех конечных выгод, которые могут быть извлечены из них».
В 1821 г. Скулкрафт побывал на реках Вабаш и Иллинойс, а в 1832 г. отправился на озеро Итаска, где находится один из истоков Миссисипи. На этот раз его сопровождал лейтенант Дж. Аллен, составивший первую точную карту истоков Миссисипи. Скулкрафт разделяет с Алленом честь исследования истоков Миссисипи, хотя с завершением этой задачи вряд ли, как казалось Скулкрафту, была разрешена последняя проблема американской географии.
Путешествия обоих Патти, первый отчет о которых был опубликован в 1831 г., вновь приковали внимание публики к Западу. Сильвестр Патти и его сын вышли в 1824 г. в Санта-Фе и, охотясь за пушным зверем в направлении реки Хилы, посетили расположенные вблизи ее истоков медные рудники Санта-Рита. Патти-отец остался там, сын же, Дж.О. Патти, предпринял большое путешествие вначале на реку Колорадо, потом через Южный проход к рекам Биг-Хорн и Йеллоустон и, наконец, обратно в Санта-Фе. Меха его были конфискованы, что побудило Патти заняться торговыми операциями в Мексике, в ходе которых он посетил Сонору, Чиуауа и Эль-Пасо. Разбогатев, он вернулся в Санта-Риту и обнаружил, что отец его тем временем занялся сельским хозяйством. Через некоторое время оба Патти были дочиста обобраны каким-то проходимцем, сбежавшим с теми деньгами, которые они доверили ему для покупки припасов. Вернувшись к пушному промыслу, они опять отправились на реку Колорадо, пересекли пустыню, вышли к Сан-Диего и попали в испанскую тюрьму. Отец так и умер в ней, сын же был освобожден. До возвращения в Цинциннати без гроша в кармане он успел еще раз побывать в Мексике. Повесть о его приключениях вызвала большой интерес.
Через короткое время после этого Дж. Грегг опубликовал свое классическое описание торгового караванного пути на Санта-Фе под названием «Торговля прерий». Между 1831 и 1839 гг. он совершил восемь поездок на Запад и долгое время прожил: в Мексике.
Несмотря на все это, известия о Западе оставались весьма скудными и в некоторых отношениях совершенно недостоверными. В 1824 г. торговец Джем Бриджер открыл Большое Соленое озеро, но правильного представления о гидрографии Большого Бассейна тогда еще не было, и существовало предположение, что есть большая река Буэнавентура, которая течет от Скалистых Гор в западном направлении и впадает в Тихий океан у Сан-Франциско. Не было ясного представления и о горных районах. Кое-что для; прояснения картины дала работа капитана Бонвилля (1832–1836 гг.). Главной его целью была пушная торговля, но у него были и научно-географические интересы и проекты. Первый год он посвятил путешествию через Южный проход к реке Грин, истокам реки Снейк и к реке Солмон, где он перезимовал. В этот период он осмотрел большую лавовую равнину между реками; Солмон и Снейк. В следующем году он отрядил своего помощника; Уокера на исследование Большого Соленого озера и окрестной территории. Уокеру не удалось как следует выполнить поручение Бонвилля, но он побывал на реке Гумбольдта, проследовал по ней; до «синков», пересек Сьерра-Неваду и вышел к Монтерею. Обратно он вернулся вокруг южной оконечности Сьерра-Невады и далее по торговому караванному пути Санта-Фе — Калифорния, к реке Бер. Тем временем Бонвилль, в свою очередь, произвел большую работу на севере. Вначале он исследовал территорию вокруг истоков реки Йеллоустон, посетил долины рек Уинд, Грин и Суитуотер, но перевалить через горы Уинд-Ривер не сумел. Зимой 1833–1834 гг. он побывал на реке Снейк, пересек Голубые горы и вышел к Колумбии у Валла-Валла. Летом 1834 г. он вновь побывал на Колумбии, а в следующем году вернулся домой. Хотя карты Бонвилля и не отличались большой точностью, гидрографическая система территории к западу от Скалистых Гор была на них изображена правильно. Вот что писал о них в 1859 г. лейтенант Уоррен:
«Хотя географические координаты у Бонвилля даны неточно, однако его карты выявили наличие большого внутреннего, не имеющего стока к океану бассейна, состоящего из Большого Соленого озера, реки Огдена или Мери (ныне Гумбольдта), озер Мад, озера и реки Севьер, а также покончили с версией о мнимой реке Буэнавентуре и ряде других. На картах Бонвилля длина реки Вилламет уменьшена до ее действительных размеров и приблизительно указаны ее истоки, а также показано протяжение и направление течения рек Сакраменто и Сан-Хоакин. Его карта истоков реки Йеллоустон все еще является лучшим из первоисточников по этой области».
Надо сказать, что Уоррен переоценивал значение карт Бонвилля. Карты его нельзя даже назвать первыми точными картами Запада, ибо в 1836 г., за год до их появления, А. Галлатин составил карту Западной Америки и дал ее в виде приложения к своему труду «Сборник материалов об индейских племенах на территории Соединенных Штатов». Но его карта осталась мало известной, тогда как карта Бонвилля была широко разрекламирована писателем Вашингтоном Ирвингом.
