Этруски — древние племена, населявшие в 1-м тыс. до н.э. северо-запад Апеннинского полуострова. В Риме этрусков называли «туски», что отразилось позднее в названии административной области Италии Тосканы. Этруски оставили множество следов высокоразвитой культуры. С VIII по IV в. до н.э. римляне находились под властью царей-этрусков. В этот период римляне заимствовали многие достижения и многие черты их культуры. Так, в их городах была канализация, и именно этруски дали римлянам такой вид одежды, как тога. Были восприняты традиции строительства храмов на высоких основаниях и техника выведения сводов.

Происхождение этрусков доподлинно неизвестно. По Геродоту, этруски — выходцы из Лидии, области в Малой Азии. Дионисий Галикарнасский цитирует более раннего историка V в. до н.э. Гелланика с Лесбоса, который сообщал, что пеласги были изгнаны греками и с Пелопоннеса и переправились к устью реки По, где бросили корабли. Затем они продвинулись в глубь Италии и там колонизовали страну, называемую Тиррения. Происходило это задолго до Троянской войны. Сам Дионисий не был согласен с Геллаником и считал этрусков автохтонным народом Италии. Археологические и лингвистические исследования приносят все больше свидетельств в пользу малоазийской версии происхождения этрусков. Однако по современным представлениям, этрусков следует отождествлять не с лидийцами, а с более древним, доиндоевропейским населением запада Малой Азии, известным как «протолувийцы» или «народы моря».

В конце VII в. до н.э. этруски объединились в союз 12 городов-государств, который так и не превратился в единое государство. Около середины VI в. до н.э. овладели Кампанией. Период культурного расцвета приходится на VII-VI вв. до н.э. Этрусская культура известна по погребальным комплексам, украшенным сценами из повседневной жизни и религиозными сюжетами. Главным божеством был Волтумна, принимавший обличив демона или воина. Есть предположение, что женщина занимала в этрусском обществе высокое социальное положение, о чем свидетельствуют росписи и мелкая пластика.

Главенствующее положение в Центральной Италии этруски утратили уже около 509 г. до н.э. после того, как этрусские цари династии Тарквиниев были изгнаны из Рима и к власти в городе пришла римская аристократия. К тому же этрусским городам с юга угрожали самниты, обосновавшиеся в Кампании. Неспособность этрусков преодолеть разрозненность городов-государств привела их к утрате былой мощи. В искусстве стали преобладать изображения темных сил, демонов смерти, картины войн и убийств.

В V—III вв. до н.э. были покорены Римом и постепенно ассимилированы. Внутри Рима составляли трибу, называвшуюся Луцеры.

Многие из римских культурных символов заимствованы у этрусков, например, бои гладиаторов. У этрусков это были ритуальные сражения пленных, приносимых в жертву Волтумне. Также шествия, чествования победителя — триумфы. Символ единения и боевого братства — фасция, пучок прутьев с командирским топориком в центре.