Ван — правитель и верховный жрец древнекитайских государств. Его подданные считались его младшими братьями. Он был центральной фигурой всех ритуалов — жертвоприношений, ритуальных трапез, освящения посева, жатвы и других аграрных ритуалов. Все обряды сопровождались расточительным уничтожением материальных ресурсов — закланием сотен быков, убийством тысяч пленников и прочим. Ван выступал организатором производства. Ван располагал запасами продовольствия, которые были страховым и жертвенным фондом шанской общины. Из него же, очевидно, обеспечивался и управленческий персонал. По-видимому, он владел государственными рабами, работавшими на полях в интересах казны.

Ван предводительствовал на войне и на охоте. Дружина вана состояла из воинов на боевых колесницах. Войны усиливали власть вана и других военачальников, в руках которых скапливались большие богатства. Выделились богатые и знатные роды, в которых внутри поколения, а затем по генеалогическому родству стали наследоваться высшие должности.

Представление о раннегосударственных образованиях в древнем Китае как о деспотиях восточного типа давно требует пересмотра и подвергается основательной критике. Анализ надписей дает возможность предполагать, что власть вана была ограничена советом общин. Но утверждение выборных военных предводителей и глав совета старейшин нешанских общин, находившихся в сфере гегемонии Шан, очевидно, совершалось с санкции вана.