Финикийский алфавит был расшифрован французским священником Жаном-Жаком Бартелеми в конце восемнадцатого века

Финикийский алфавит — одна из первых зафиксированных в истории человечества систем фонетического письма. Вопрос о происхождении остается в науке дискуссионным. По-видимому, он сложился в рамках ханаано-финикийской культуры. Порядок букв алфавита возник не позже XIV в. до н.э. Каждая буква имела особое название (аму — алеф — бык, бйъ — бейт — дом и т. д.). Отсюда слово «алфавит», пришедшее от греков, письмо которых было создано на основе финикийского. Имена букв произошли от картинки-пиктограммы, которая изображала предмет, название которого начиналось с этой буквы. Так, буква и слово «алеф» была стилизованной головой быка-вожака стада и потому располагалась первой. Вторая буква «бет» — напоминала шатер, т.е. дом. Третья — «гамал» — означала горб и изображала его. Четвертая «далет» — напоминала откинутый полог, вход в шатер, значение слова было дверь, а согласный звук «д». Финикийский алфавит стал родоначальником большинства современных письменных систем. Использовался консонантный тип фонетического письма, передающий только согласные звуки. Текст записывался справа налево.