Телескоп — главный инструмент в астрономии

Астрономия (от греч. astron — звезда и nomos — закон) — наука, изучающая Вселенную и населяющие её тела Солнечной системы, звёзды, галактические туманности, звёздные системы, нашу Галактику (систему Млечного пути, в которую входит наше Солнце) и другие галактики. Изучается также межпланетная, межзвёздная и межгалактическая среда. Основной метод астрономии — наблюдение, регистрация и изучение приходящего от небесных объектов электромагнитного излучения. Исследуется направление приходящего излучения, его интенсивность, спектральный состав, поляризация. Эти данные служат для выяснения положения небесных объектов, их размеров и формы, движения, химического состава, физических свойств. Наблюдение излучения небесных тел в области радиочастот привело к возникновению радиоастрономии.

Развитие космонавтики, позволившей вынести наблюдательные приборы с помощью космических аппаратов и ракет за пределы земной атмосферы, дало возможность расширить область изучаемых длин волн радиации и вести наблюдения в ультрафиолетовой, рентгеновской и гамма-областях, а также в длинноволновом инфракрасном и низкочастотном радиоизлучениях. Использование космических кораблей и межпланетных космических аппаратов позволило перейти от наблюдения излучения небесных объектов (Луна, Венера, Марс и др.) к непосредственному измерению их различных физических и химических характеристик путём запуска к ним космических аппаратов.