Геоморфология, учение о формах земной поверхности со стороны их внешних признаков, происхождения, развития, генетических соотношений, взаимных группировок и географического распространения.

Формы рельефа являются результатом действия эндогенных (внутренних) и экзогенных (внешних) сил. Те и другие действуют антагонистически, т.е. противоположно друг другу. Эндогенные процессы создают, как правило, крупные формы рельефа — горы, глубокие впадины и т.п., внешние силы (вода, ветер, нагревание и охлаждение) разрушают горные породы и, снося продукты разрушения, стремятся снивелировать рельеф; первые силы нарушают идеальную фигуру равновесия земного шара, вторые стремятся эту фигуру восстановить. Время играет большую роль а этих процессах, особенно во втором. Устанавливают относительный возраст рельефа, или стадии развития рельефа: юная, или молодая стадия (или возраст), когда расчленение земной поверхности протекает интенсивно; зрелая стадия, когда процессы изменения рельефа ослаблены и как бы достигается равновесие и т.д. Эти определения имеют, конечно, относительное значение.