Вечный снег, накопление мощных толщ снега, образовавшихся вследствие того, что снег, выпавший в холодное время года, не успевает весь стаять летом в силу низкой температуры и краткой продолжительности лета (на больших высотах и в полярных областях). С каждым годом снег таким образом накапливается. Благодаря давлению выше лежащих масс, а также поверхностному таянию рыхлый снег преобразуется постепенно в зернистый фирн, а последний, все более уплотняясь, переходит в глетчерный лёд. Высота снеговой границы в горах зависит от температурных условий лета и от мощности зимних осадков. По мере приближения к полюсам высота снижается, но в северном полушарии, повидимому, нигде не снижается до уровня моря, так как даже на Земле Франца-Иосифа под 82° с. ш. она проходит на высоте 50 м над морем. Сухость воздуха повышает снеговую границу.