Каменный век (2 млн — 6 тыс. лет назад) — древнейший период в развитии человечества, когда основные орудия труда и оружие изготовлялись из камня, также из дерева и кости. Зафиксирован во всех частях света, подразделяется на палеолит, мезолит и неолит, так называемая система трех веков — схема, разделяющая доисторический период на каменный, бронзовый и железный века, которые последовательно сменяют друг друга. Предложена датским историком К.Ю. Томсеном в 1816-1819 гг., обнаружившим последовательность в прогрессе мастерства древнего человека при разборе коллекции первобытных орудий Датского национального музея.

Основные этапы каменного века:

Палеолит (древнекаменный век) — делится на нижний (самый ранний по времени), средний и верхний (поздний). Палеолит начался более 2 млн лет назад, завершился около VIII тыс. до н.э. В период палеолита человек овладевает огнем, появляются рисунки углем на стенах пещер или вырезанные на кости или камне в виде геометрического орнамента.

Мезолит (среднекаменный век) — VIII-V тыс. до н.э.

Неолит (новый каменный век) — V-III тыс. до н.э. В период неолита появляется земледелие и скотоводство, обработка глины в виде примитивной посуды (керамика), миниатюрной скульптуры и глинобитных жилищ. Глина — основной признак неолита. Осваивается технология ковки меди — с 10 тыс. лет до н.э. После появления лука и стрел возникают древнейшие музыкальные инструменты.

В разных районах мира века палеолит, мезолит и неолит наступают в различные сроки и являются стадиями развития.