1823 Родился Александр Николаевич Островский (1823—1886), русский драматург. Заложил основы национального репертуара русского театра. Его перу принадлежат такие драматические произведения как «Гроза», «Бесприданница», «Без вины виноватые» и др. Писал пьесы в стихах, исторические хроники.

1847 Родился Егор Иванович Золотарев (1847—1878), русский математик. Разработал теорию делимости целых алгебраических чисел.

1861 Начало бомбардировки позиций северян, которая закончилась 14 апреля захватом южанами форта Семтер. Началась Гражданская война в США.

1877 Аннексия Трансвааля Англией.

1903 Родился Ян Тинберген (1903—1994), нидерландский экономист, первый обладатель Нобелевской премии по экономике (1969). Автор теории «оптимального строя» — одного из вариантов теории конвергенции.

1912 Родился Ефим Захарович Копелян (1912—1975), актер Большого драматического театра, снимался во многих фильмах, читал текст за кадром в телефильме «Семнадцать мгновений весны».

1919 Рабочие депо «Москва-Сортировочная» в выходной день бесплатно отремонтировали три паровоза. Почин был широко подхвачен, а в словаре появилось новое слово «субботник» — безвозмездный труд на благо страны.

1943 Первое сообщение о трагедии в Катыни. Немцы обнаруживают в этом месте под Смоленском захоронение 4500 польских офицеров и 13 апреля объявляют о своем открытии, утверждая, что поляки были уничтожены советскими властями. Советская сторона опровергает это обвинение.

1954 Билл Хейли записал пластинку с песней «Rock Around the Clock». Песня была написана еще в 1952 г., но успех ее в обоих случаях был весьма скромным. Лишь на следующий год повторный выпуск вывел Билла Хейли и его группу «Comets» на первое место в хит-параде. Тем не менее, именно 12 апреля 1954 г. можно считать датой рождения рок-н-ролла.

1961 В СССР осуществлен успешный запуск в космос космического корабля с человеком на борту. Юрий Гагарин облетает планету за 108 минут и благополучно возвращается на Землю (5 мая американский астронавт Алан Шепард проводит 15 минут на околоземной орбите).

1964 На орбиту Земли выведен космический аппарат «Полет-2».

1965 Замечены две странные подводные лодки в 80 милях от Мельбурна в Австралии.

1980 Энтони Кении, преподаватель Бэллиол-колледжа, Оксфорд, выслан из Чехословакии после того, как во время полицейской облавы его застали на квартире чешского диссидента философа Юлиуса Томина. Кетлин Уилкс, преподаватель философии Сент-Хильда-колледжа, Оксфорд, арестована и выслана из Чехословакии 20 мая по той же причине.

1982 Великобритания объявляет о создании запретной зоны протяженностью 320 км вокруг Фолклендских островов.

12 апреля отмечается Всемирный день авиации и космонавтики.

12 апреля (30 марта стар. ст.) Православная церковь отмечает День святого Софрония, епископа Иркутского и Иоанна Лествичника. Служится литургия преждеосвященных Даров.

Иоанн Лествичник почитается как великий подвижник и автор замечательного духовного творения, называемого «Лестницей». После пострижения в иночество он 19 лет был послушником у своего наставника Мартирия, а когда тот умер, удалился в пустыню и провел там 40 лет в подвиге безмолвия, поста, молитвы и покаянных слезах. О силе и действенности его молитвы говорит такой пример. У Иоанна был ученик, инок Моисей. Однажды наставник приказал ему наносить в сад земли для грядок. Во время работы Моисей из-за сильного зноя прилег отдохнуть под сенью большого утеса. Иоанн отдыхал в это время после молитвенного труда в своей келье. Внезапно он был разбужен неким человеком, с упреком сказавшим ему: «Почему ты, Иоанн, спокойно отдыхаешь здесь, а Моисей находится в опасности?» Иоанн тотчас пробудился и стал молиться за своего ученика. Когда тот возвратился вечером, то рассказал, что подвергся большой опасности: его едва не раздавил большой обломок камня, оторвавшийся от утеса, под которым он заснул. «К счастью, мне представилось во сне, что ты зовешь меня, я вскочил и бросился бежать, а в это самое время с шумом упал огромный камень на то самое место, с которого я убежал...»

В возрасте 75 лет Иоанн был избран игуменом Синайской обители. Во время управления монастырем им и была написана знаменитая «Лествица» («Лестница») — руководство для восхождения к духовному совершенству, «как бы лестницу утвержден, которая желающих возводит до Небесных врат...» Цель этого творения — научить, что достижение спасения требует от человека нелегкого самоотвержения и усиленных подвигов. Умер святой в 649 году.

На Руси в этот день из теста пекли пироги-лестницы, которые символизировали восхождение на небо.

В народе считали, что в этот день домовой бесится. Это один день в году, когда домовой не радеет о доме, а наоборот, вред приносит: то собак перекусает, то лошадей забьет под ясли, то у коров отобьет охоту сено есть. Говорили, что в этот день у него старая шкура слазит, вот он и бесится.