Перикл (495-429 гг. до н.э.) — создатель Афинской демократии, знаменитый оратор и полководец. В 443 году до н.э. избран в первый раз на высшую должность стратега в Афинах, затем его переизбирали еще 15 раз. Перикл поднял морское могущество Афин, при нем были построены все наиболее знаковые строения афинского акрополя (Парфенон, Пропилеи и прочее). Греция при Перикле достигла высшей степени интеллектуального развития. Умер Перикл в 429 г. до н.э., предположительно от чумы.

Перикл принадлежал к аристократическому роду; но с начала политической деятельности примкнул к средним слоям рабовладельческой демократии, заинтересованным в росте морского могущества Афин, расширении их торговых связей. С его именем связаны законодательные мероприятия, приведшие к дальнейшей демократизации афинского государственного строя: фактическая отмена имущественного ценза и замена голосования жеребьевкой при избрании большинства должностных лиц, введение оплаты должностным лицам. Был создан специальный фонд для раздачи малоимущим гражданам денег на посещение театра — «теорикон»; строительство общественных зданий давало работу многим гражданам; осуществлялся вывод бедноты в поселения и колонии. Перикл добился и установления пенсий сиротам и инвалидам. Все эти мероприятия, однако, проводились в интересах лишь полноправных граждан. Именно он предложил ограничить круг граждан лицами, рожденными от отца-гражданина и матери-дочери гражданина. Второй женой Перикла была образованная женщина Аспасия, но уроженка малоазийского города Милета.

Для своего сына от брака с Аспасией — Перикла-младшего — стратег добился афинского гражданства в виде исключения вопреки этому закону.

В качестве стратега Перикл лично руководил рядом военных кампаний и экспедиций. В связи с Пелопоннесской войной 431— 404 гг. до н.э., вторжениями спартанцев в Аттику и тяжелой эпидемией в осажденных Афинах положение Перикла пошатнулось. В 430 г. до н.э. он не был избран стратегом, его обвинили в финансовых злоупотреблениях и наложили крупный денежный штраф. В 429 г. до н.э. влияние Перикла восстановилось, он вновь стал стратегом, но в том же году умер от чумы. Популярность Перикла объясняется тем, что проводившаяся им политика отвечала интересам большинства афинских граждан.