Конфуций, Кун-цзы (родился приблизительно 551-479 г. до н.э.), древнекитайский мыслитель, основатель конфуцианства. Происходил из обедневшего знатного рода и большую часть жизни провел в царстве Лу. В молодости он много учился и с 22 лет обучал сам. В 42 года в соответствии с традицией он должен был вернуться домой после смерти матери и соблюдать траур в течение трех лет. В годы этого затворничества он многое осмыслил и создал основы философско-этического учения. Намереваясь сделать его практическим руководством для чиновников, в 50 лет он пошел на службу и добился вскоре больших успехов, но интриги завистников заставили его покинуть свой пост. После он много путешествовал, преподавал, был домашним учителям многих знатных людей, редактировал древние книги. Когда он умер, его последователи похоронили его на особом кладбище, предназначенном для него и его потомков. Его дом был превращен в музей и стал местом паломничества. Основные взгляды Конфуция изложены в книге «Беседы и суждения» («Лунь юй»), которая представляет собой запись изречений и бесед Конфуция с его ближайшими учениками и последователями.

Казалось бы, конфуцианская доктрина не имела шансов на успех. Никто из правителей не принял ее всерьез, а те из учеников философа, кто добился успеха и оказался на службе, не сумели следовать заветам учителя. Легенда говорит, что Конфуций однажды даже публично отрекся от своего ученика Цю, ставшего министром, но не имевшего возможности вести себя так, как его учили. Но конфуцианцы не пали духом. Взяв на себя после смерти учителя функции воспитателей, просветителей, редакторов древних текстов, включая и заповеди Конфуция, они с течением времени все же добились того, что стали признанными выразителями древних традиций китайской культуры с ее культом этической нормы и строгим соблюдением принципов социально-семейного старшинства, верностью идеалам и готовностью защищать их до последнего.

Судьба учения Конфуция полна парадоксов. Несмотря на то, что ни один из китайских императоров не соответствовал его идеалу правителя, каждый из них считал долгом чествовать его имя. Он призывал к человечности и скромности, а его потомки стали крупнейшими феодалами. Религии отводил далеко не главное место: приносите жертвы богам, но держитесь от них подальше, советовал он. А спустя две с половиной тысячи лет после смерти был провозглашен богом.