Марий, Гай (156-86 гг. до н.э.) римский полководец. Родился в одном из городов Лация, вероятно, в плебейской семье, имевшей римское гражданство, но не имевшей избирательного права. По преданию, в детстве он нашел гнездо орла — птицы, посвященной Юпитеру, из-за чего местный прорицатель предсказал ему быть консулом Рима. Когда это случилось, он сделал орла символом Рима, римского сената и римской армии.

Начал служить в римской армии, затем занимал небольшие политические должности. В 120 г. до н.э. Марий избирается на должность народного трибуна на следующий год при поддержке Квинта Цецилия Метелла, чьим клиентом он был. В течение трибуната Марий придерживался политики популяров. Он провел закон, ограничивающий влияние богатых на выборах. В 130-х гг. до н.э. тайное голосование для избрания магистратов заменило раннюю систему открытого голосования. Богачи продолжали пытаться влиять на голосование проверкой бюллетеней, и Марий провел закон, препятствующий неправомерному влиянию на избирателей. Этот закон послужил причиной его размолвки с Метеллом, а также принес ему репутацию мужественного человека с независимыми суждениями. Затем он занимал должности — претора, правителя Лузитании и Испании. Женился на тетке Юлия Цезаря.

После начала войны с нумидийцами в Северной Африке Метелл, который стал консулом и уже забыл старый конфликт с ним, добился для него должности легата — посланника сената при войсках. На следующий год Гай Марий выставил свою кандидатуру на пост консула вопреки желанию Метелла, который стал его публично поносить.

Слова эти разозлили Мария, и он стал добиваться своей цели в обход Метелла. Он заискивал перед солдатами, не требуя былой дисциплины, в присутствии италийских торговцев произносил хвастливые речи о том, что может с половиной метелловских войск захватить Югурту, обвинял командующего в намеренном затягивании войны. Он побуждал всадников, солдат и торговцев в своих письмах на родину восхвалять его и осуждать Метелла. В конце концов, Метелл сдался, понимая, что неразумно иметь обиженного помощника. В Риме Марий с помощью дружественных ему плебейских трибунов набирает себе сторонников среди ремесленников и сельских жителей.

Последние неудачи римского войска и процветающая коррупция среди знати, способствовали тому, что ни для кого не было удивительным, что деятельный «новый человек», который поднялся по карьерной лестнице с самых низов, был избран как альтернатива инертной и продажной аристократии. С именем Мария связаны реформы римской армии. Он отказался от старых принципов комплектования армии ополченческого типа: принадлежность к пятому цензорскому классу или выше, наличие состояния не менее 3 тыс. сестерциев, самовооружение. К реформе подталкивало сокращение числа потенциальных солдат после ряда военных неудач римской армии.

Марий включил в число призывников римских граждан, не имеющих парцелл, т.е. не имевших земельной собственности. Он предложил лишить солдат гражданских прав, но, с другой стороны, солдатам принадлежали все трофеи, которые они могут добыть на войне. Римская армия стала профессиональной. Марий ввел 20-летний срок службы в пехоте и 10-летний в кавалерии.

Не имея надежды получить общественный статус другими путями, народные массы стали стекаться под знамена Мария. Была стандартизирована подготовка и экипировка во всех римских легионах. Тренировка и обучение продолжались в течение года, кроме тех случаев, когда была срочная необходимость в войске.

Марий создал новую структуру войска. Он упразднил легкую пехоту. Отныне лук и дротик использовали тяжеловооруженные воины. Кавалерия перестала быть отдельным родом войск и вошла в состав легиона. Каждые три манипулы были соединены в одну когорту. Когорты способны были действовать как в составе легиона, так и самостоятельно. Большее значение, чем прежде приобретала инициатива и умение командиров, а легионеры теперь испытывали чувство личной преданности своему полководцу, от которого зависела и своевременная выплата жалованья, и захват военной добычи, ставшей еще более важной, чем прежде, статьей солдатского дохода. Легион — 6 тыс. чел. — делится на 10 когорт из 6 центурий. Центурия состояла из 100 человек и делилась на группы по 10 человек (лат. contubernia), которые в лагере жили и ели вместе. Центурия в сражении, на марше и в лагере действовала как боевая единица. Центурия перевозила с собой все свое оружие, личные вещи, продовольствие и поддерживала все свои боевые единицы. Эти меры уменьшали размер обоза и делали армию более мобильной. Вскоре легионы достигли вершины физической формы и дисциплины, не превзойденных в древнем мире.

Ветеранов награждали земельными наделами. Римские граждане, которые отслужили свой срок, получали денежный пенсион и участок земли в завоеванном регионе, в котором они вышли в отставку. Марий предлагал дать полное римское гражданство всем италийским союзникам, которые отслужат установленный срок в римской армии.

Римская армия стала сильнее в тот момент, когда серьезным врагом Рима стали племена кимвров и тевтонов, вторгшиеся с востока в римскую Галлию. Это была реформа, увеличившая военную мощь Рима. Другой выигрыш заключался в основании ветеранских колоний на завоеванных территориях. Это способствовало романизации местного населения, предотвращая мятежи против метрополии. Среди отрицательных сторон реформ можно отметить то, что легионы теперь служили не столько «сенату и римскому народу», сколько полководцу, руководившему армией. Это привело к нескольким гражданским войнам в течение следующего столетия, окончательному разрушению Республики и трансформации ее в Империю.

В 88 г. до н.э. Марий стремился отнять у Суллы главное начальство в войне против Митридата, чем подал повод к первой большой гражданской войне в Риме. Внезапно умер в захваченном его войсками Риме.