Процесс наступления на Сахару с севера начался с уже упомянутого нами выше завоевания Алжирии французами. Продолжением этого завоевания был захват в 1849 г. оазиса Заача (вблизи Бискры), экспедиция против Эль-Агуата в 1852 г., занятие Тугурта в 1854 г. и три года спустя решительная кампания в Кабилии, обеспечившая французам безопасный тыл. В 1870 г. они успешно продвинулись к Вади-Гир. В результате всех этих военных операций продвинулось вперед и изучение Алжирской Сахары.
Тем временем путешественники приступили к покорению и самой пустыни. В 1850 г. Пане сделал попытку добраться до Тимбукту со стороны Сенегала, но ему пришлось отклониться от своего направления, и по пути в Марокко он был убит. Еще через девять лет (1859–1861 гг.) Дюверье обследовал алжирскую окраину Сахары и путь Гат — Мурзук. В 1860 г. Венсан добрался до Адрара из Сен-Луи. Вскоре после этого французы многое узнали благодаря устному сообщению, которое Мордохай Аби-Серур сделал консулу в Могадоре. Аби-Серур прожил в Тимбукту с 1860 по 1862 г. и в течение нескольких лет занимался разъездами между этим городом и Марокко.
Но больше всех сделал Г. Рольфс, начавший свою африканскую карьеру во французском иностранном легионе в 1855 г. и окончивший ее в 1885 г. в должности германского консула в Занзибаре. Путешествия его продолжались годами и охватили большую территорию. В 1862 г. Рольфс вышел переодетым из Танжера, посетил Фес и Марокко, прошел по побережью до Вади-Сус, оттуда повернул на восток и стал вторым европейцем, после Кайе, побывавшим в Тафилельте. На следующий год он сделал попытку проехать через пустыню в Тимбукту, но потерпел неудачу. В 1864 г. Рольфс вновь посетил Тафилельт и оттуда проследовал в Туат, где до того времени не бывал ни один европеец; обратно он вернулся через Гадамес на Триполи. В 1865 г. Рольфс опять приехал в Триполи, чтобы выступить оттуда в Ахаггар; проект оказался неосуществимым, и вместо этого он отправился в Мурзук, откуда проехал через пустыню в Борну, достиг реки Бенуэ и спустился вниз по ней и по Нигеру. 1867 и 1868 годы он провел в Эфиопии. В 1869 г. Рольфс проехал из Триполи в Сиву и Александрию. В 1874 г. он вернулся в Ливийскую пустыню и предпринял крупную экспедицию в Сиву. В 1878 г. он вновь, на этот раз со Штрекером, приехал в Триполи с целью проникнуть в Вадаи, но сумел добраться лишь до оазисов Куфра. Это была последняя экспедиция Рольфса. Вряд ли его можно назвать ученым путешественником в строгом смысле этого слова, но он в ходе своих шестнадцатилетних путешествий открыл много совершенно неизвестных областей Африки.
Французские путешествия возобновились в 1871 г. Солейе намеревался пробраться в Тимбукту, но сумел добраться только до границы Алжирской Сахары. Тремя годами позже с аналогичной целью выступили в путь Жубер и Дурно-Дюпере, но были убиты вблизи Гадамеса. Такая же участь постигла в 1877 г. Э. фон-Бари, пытавшегося проникнуть в Тимбукту из Триполи через Аир.
В июле 1880 г. до Тимбукту успешно добрался Оскар Ленц, вышедший из Марокко по старой караванной дороге. Ему удалось пробыть в Тимбукту двадцать дней, в течение которых он собрал ценный материал о городе. В результате его путешествия значительно подвинулось вперед изучение геологии Сахары. Примерно в те же годы (1879–1882) Марокканскую Сахару исследовал Шаудт.
К 1880 г. французские проекты транссахарской железной дороги настолько продвинулись, что была организована экспедиция Флаттерса для производства съемки пути от Алжирии до Нигера. В этот год Флаттерс проник лишь чуть дальше Темассинина, но вернулся в 1881 г., пересек тропик Рака и был убит в стране туарегов. В следующем году Фуро провел экспедицию в Хасси-Мессегнем, а в 1885 г. из Орана выступил Пала, убитый вслед за тем в Туате. Последней экспедицией этого периода (1889 г.) было путешествие Дуля, также убитого на пути в Тимбукту. В следующее десятилетие французы предприняли военное завоевание Сахары, что намного раздвинуло рамки географических познаний о пустыне.
Успеху своего проникновения в Сахару с севера французы, по крайней мере частично, обязаны начатому ими в 1859 г. продвижению к Нигеру со стороны Сенегала. Первым исследователем района Фута-Джаллон был Ламбер. За ним последовал Маж; инструкция данная ему, очень четко гласила: «Вашей задачей является исследовать линию, соединяющую наши посты по верхнему Сенегалу с верхним Нигером, в особенности же с Баммако, который представляется нам ближайшим пунктом, ниже которого по Нигеру, вероятно, более нет препятствий для судоходства». Несмотря на успех Мажа в деле исследования долины верхнего Нигера, ему не удалось выполнить поставленного ему задания, и после 1865 г. попытки достигнуть реки Нигер замирают на целые одиннадцать лет.
В 1879 г., в связи с проектом проведения железной дороги до Нигера, были предприняты новые изыскания трассы. Еще через два года начал двигаться на восток Галлиени, и хотя он вначале не имел успеха, французы все же продолжали неуклонно стремиться вперед и 1 февраля 1883 г. достигли Баммако. Последним шагом в этом направлении была постройка на Нигере двух судов, на которых Карон в 1887 г. спустился от Баммако до Кабары.
Что касается приморских стран, расположенных у Гвинейского залива, то после открытий Лендера и пионеров — исследователей Нигера — было сделано сравнительно мало. В 1854 г. В.Б. Бейки вышел с экспедицией к Нигеру для открытия торговли; в надежде повстречаться и работать вместе с Бартом он проплыл почти 500 км вверх по Бенуэ и определенно установил, что эта именно та река, которая открыта Бартом; но встретиться с последним ему так и не удалось. Вторая экспедиция достигла в 1857 г. Локоджи, но последовательно сменявшиеся британские кабинеты не интересовались Нигером, а заходившие сюда купцы ничего общего не имели с географией. Таким образом, если не считать немногих изолированных попыток, никаких успехов в этой области не было. В 1861 г. в Фернандо-По был прислан в качестве консула Ричард Бертон, уже прославившийся своими путешествиями по Аравии и Восточной Африке. Он воспользовался случаем и исследовал небольшой район в горах Камеруна. В 1868 г. Андерсону удалось дать кое-что географии одного из наименее посещаемых участков западного побережья, а именно Либерии. Рид проехал в страну Ашанти в первый раз в 1872 г. Он побывал в ней вторично в следующем году, когда война с ашантиями дала англичанам случай проникнуть в их страну. Однако же сам Рид пессимистически смотрел на будущее открытий в Западной Африке. «Время открытий в этой части Африки,— писал он,— прошло; Нигер вышел из моды, и нынешнее поколение интересуется одним лишь Нилом». Соответственно этому все крупные открытия в Западной Африке были сделаны французами и немцами, питавшими к ней острый политический интерес.
В 1875 г. Бонна проник в хинтерланд Золотого Берега и исследовал реку Вольту. Флегель, начавший свою карьеру исследователя с путешествия по Камеруну в 1879 г., в следующем году сосредоточил свое внимание на Нигере и осмотрел восточную половину его течения. В 1883 и 1884 гг. он посетил Адамауа и открыл истоки Бенуэ, но не сумел осуществить свое намерение — пересечь неисследованную территорию между Бенуэ и Конго. Флегель был всего лишь одним из многих путешественников, посланных в Африку германским Африканским обществом. Такая активность немцев объяснялась отчасти вспышкой национализма, последовавшего за франко-прусской войной, а отчасти острой борьбой того времени за раздел Африки. Однако же справедливость требует признать, что немцы интересовались географическим исследованием Африки в течение всего XIX в., и одни лишь работы Барта, Рольфса и Нахтигаля являются свидетельством того, что интерес не целиком базировался на перспективах территориальных захватов. В 1886 г. немцы впервые продвинулись в глубь Того. В следующем году Кунд и Таппенбек проникли в Камерун, а в 1888 г. первый из них произвел съемку верхнего течения рек Санага и Ньонг. В 1886 г. Краузе исследовал реку Вольту на границе Того, а в следующем году начали свою ценную работу в этой стране фон-Франсуа и Вольф. Лишь экспедиция 1885 г., посланная английской королевской компанией Нигера в Сокото, предотвратила захват долины нижнего Нигера Германией.
Однако больше всего обогатил географию француз Бенже в 1887 и последующих годах. Его первоначальные усилия были направлены на изучение неизвестной области к югу от излучины Нигера. До его путешествия существовало убеждение в том, что долина Нигера очень широкая. Бенже, наоборот, доказал, что она совсем узкая и что река Вольта берет свое начало вблизи течения Нигера. Он доказал также, что фигурировавшая на многих картах большая горная цепь, пересекавшая всю эту область примерно вдоль 10° с.ш., на самом деле не существует. Бенже сделал не меньше и во второй период своей деятельности, но поскольку это выходит за рамки данного раздела, мы рассмотрим эти его достижения в другом месте.
Следует упомянуть еще одно путешествие, замечательное не столько какими-либо плодотворными географическими результатами, сколько как своего рода рекорд,— а именно путешествие Маттеучи и Массари, пересекших Африку в 1882 г. с востока на запад от Суакина через Кордофан, Вадай, Борну и Кано до Нигера.
